Legenda badminton negara, Datuk Seri Lee Chong Wei, mendedahkan beliau pernah dinasihatkan supaya tidak menyertai Sukan Olimpik London 2012 akibat kecederaan serius pada buku lali kanan, namun tetap bertekad untuk beraksi demi memburu pingat emas pertama Malaysia.
Bekas pemain nombor satu dunia itu berkata, kecederaan yang dialaminya ketika Kejohanan Piala Thomas di Wuhan, China, hampir memusnahkan impiannya untuk beraksi pada temasya terbesar dunia berkenaan.
Menurut Chong Wei, keadaan tersebut menjadi antara pengalaman paling sukar sepanjang karier profesionalnya kerana beliau bukan sahaja perlu menghadapi kesakitan akibat kecederaan, malah turut dihantui kemungkinan tidak dapat menyertai Olimpik.
Pengakuan tersebut dibuat ketika beliau menjadi tetamu podcast Ngopi Dengan Zafrul yang dikendalikan Presiden Persatuan Badminton Malaysia (BAM), Tengku Datuk Seri Zafrul Abdul Aziz, baru-baru ini.
Chong Wei mengimbas kembali detik beliau mengalami kecederaan ketika berdepan pemain Denmark, Peter Gade, dalam saingan peringkat kumpulan Piala Thomas pada 22 Mei 2012.
Kecederaan itu berlaku selepas beliau tersalah mendarat ketika cuba mendapatkan bulu tangkis, menyebabkan buku lali kanannya terseliuh dan mengalami kecederaan pada ligamen serta tendon.
Insiden tersebut memaksanya menarik diri daripada perlawanan dan mendapatkan rawatan lanjut selepas pulang ke Malaysia.
Bagaimanapun, keputusan pemeriksaan perubatan ketika itu memberikan tamparan hebat apabila seorang doktor memaklumkan bahawa beliau tidak sepatutnya menyertai Olimpik London yang hanya berbaki kira-kira dua bulan.
“Doktor yang memeriksa saya terus berkata, ‘Chong Wei, kamu tidak boleh beraksi di Olimpik.’ Saya terus menangis. Itulah pengalaman paling sukar sepanjang karier saya.
“Sebabnya, saya sendiri tidak pasti sama ada masih boleh beraksi pada Olimpik 2016. Perkara paling ditakuti seseorang atlet ialah kecederaan.
“Tetapi saya beritahu diri sendiri bahawa walau apa pun yang berlaku, saya tetap mahu beraksi di Olimpik,” katanya.
Walaupun menerima nasihat berkenaan, Chong Wei tidak mahu melepaskan peluang yang sudah lama menjadi sasaran utamanya.
Beliau kemudian menjalani program pemulihan intensif serta rawatan sel stem bagi membantu proses pemulihan buku lali sebelum meneruskan persiapan menghadapi Olimpik.
Proses tersebut bukan sesuatu yang mudah apabila Chong Wei masih mengalami kesakitan ketika mengikuti kem latihan pusat di University of Bath, England.
Malah, beliau mengakui pergerakannya ketika itu masih terbatas sehingga hanya mampu menjalani latihan di separuh gelanggang.
“Sepanjang latihan selama 10 hari di Bath, saya hanya mampu bermain di separuh gelanggang dan masih berasa sakit. Ketika menjalani latihan di gelanggang utama di Arena Wembley, saya masih tidak dapat berlatih.
“Apabila isteri saya, Wong Mew Choo, datang memberikan sokongan, saya beritahu dia, ‘Habislah peluang saya pada Olimpik kali ini.’
“Mujurlah ahli fisioterapi membalut buku lali saya dengan kemas, menasihatkan saya mengambil ubat tahan sakit dan membantu saya meneruskan perjuangan,” katanya.
Dalam keadaan belum pulih sepenuhnya, Chong Wei tetap meneruskan penyertaan di London dan berjaya melepasi cabaran satu demi satu sehingga melangkah ke perlawanan akhir perseorangan lelaki.
Pada separuh akhir, beliau menewaskan pemain China, Chen Long, dengan keputusan 21-13, 21-14 untuk mengesahkan tempat ke final.
Pertemuan penentuan kejuaraan menyaksikan Chong Wei sekali lagi berdepan musuh tradisinya, Lin Dan, yang sebelum itu turut menewaskannya pada final Olimpik Beijing 2008.
Chong Wei memulakan perlawanan dengan cemerlang apabila memenangi set pertama 21-15, namun Lin Dan bangkit untuk meraih kemenangan 21-10 pada set kedua.
Pertarungan sengit berterusan pada set penentuan sebelum pemain China itu memastikan kemenangan 21-19, sekali gus menyaksikan Chong Wei terpaksa berpuas hati dengan pingat perak buat kali kedua berturut-turut.
Walaupun gagal membawa pulang emas, kemampuan Chong Wei melangkah ke final selepas mengalami kecederaan serius beberapa minggu sebelumnya tetap menjadi antara pencapaian penting dalam kariernya.
“Impian saya adalah untuk memenangi pingat emas pertama Malaysia dan saya sudah memberikan segala-galanya, tetapi akhirnya tewas di final. Itulah perjalanan paling sukar dalam karier saya,” katanya.
Chong Wei kemudiannya meneruskan karier sehingga meraih satu lagi pingat perak pada Olimpik Rio 2016, menjadikannya pemenang tiga pingat perak Olimpik sebelum bersara pada 2019.
Pendedahan terbaru itu memberikan gambaran lebih jelas mengenai cabaran yang terpaksa dilaluinya sebelum menghasilkan salah satu aksi final paling diingati dalam sejarah badminton Olimpik.