PARIS: Hoo Pang Ron-Lai Pei Jing terus mengukuhkan status mereka sebagai antara pasangan beregu campuran yang sedang meningkat naik apabila mara ke separuh akhir Terbuka Perancis 2026 selepas menyingkirkan Marvin Seidel-Thuc Phuong Nguyen dari Jerman.
Pasangan profesional negara itu mencatat kemenangan 21-17, 20-22, 21-18 dalam pertarungan 57 minit di Arena Grand Paris.
Kejayaan tersebut meneruskan satu siri keputusan cemerlang Pang Ron-Pei Jing dalam kejohanan bertaraf Super 750.
Pada China Masters bulan lalu, mereka mara sehingga final selepas menewaskan beberapa pasangan yang berada lebih tinggi dalam ranking sebelum akhirnya muncul naib juara.
Minggu lalu di Terbuka Denmark, pasangan negara sekali lagi menghasilkan kempen memberangsangkan dengan mara sehingga separuh akhir.
Kini di Perancis, mereka sekali lagi memastikan tempat dalam kelompok empat terbaik.
Pencapaian itu menjadi lebih menarik apabila melihat laluan sukar yang perlu ditempuhi sepanjang kejohanan.
Pada pusingan pembukaan, Pang Ron-Pei Jing kehilangan set pertama kepada Gao Jia Xuan-Wu Meng Ying dari China sebelum bangkit untuk menang 14-21, 21-15, 21-15.
Mereka kemudian terpaksa melalui satu lagi perlawanan tiga set pada pusingan 16 terbaik sebelum mengatasi Liu Kuang Heng-Hsu Yin Hui dari Taiwan 21-13, 13-21, 21-17 dalam masa 51 minit.
Cabaran di suku akhir tidak menjadi lebih mudah.
Seidel-Nguyen datang dengan reputasi sebagai pencipta kejutan selepas menyingkirkan pasangan ranking kesembilan dunia, Goh Soon Huat-Shevon Lai Jemie, sebelum menjatuhkan pasangan nombor dua dunia Jiang Zhen Bang-Wei Ya Xin.
Pasangan Jerman itu sekali lagi menunjukkan mengapa mereka menjadi antara kejutan terbesar kejohanan apabila memaksa Pang Ron-Pei Jing bertarung sehingga rubber set.
Pang Ron-Pei Jing mengambil set pertama 21-17 tetapi gagal menyelesaikan perlawanan apabila Seidel-Nguyen bangkit untuk menang 22-20 pada permainan kedua.
Set penentuan kemudian menjadi ujian kepada ketahanan mental pasangan Malaysia.
Dalam keadaan kedua-dua pasangan masih mempunyai peluang untuk mara, Pang Ron-Pei Jing berjaya mengekalkan ketenangan pada penghujung permainan untuk menang 21-18.
Selepas tiga perlawanan, mereka sudah mengharungi sembilan set di Paris.
Namun setiap kali dipaksa ke rubber set, pasangan negara berjaya mencari jalan untuk menang.
Kejayaan tersebut menunjukkan bahawa kemaraan ke final China Masters dan separuh akhir Terbuka Denmark bukan keputusan terpencil.
Pang Ron-Pei Jing kini mengulangi prestasi kelompok empat terbaik dalam satu lagi kejohanan Super 750.
Lebih penting, perkembangan itu berlaku dalam tempoh yang singkat selepas mereka mula membina keserasian sebagai pasangan.
Daripada kedudukan ranking yang jauh lebih rendah beberapa bulan lalu, mereka semakin hampir kepada kelompok utama selepas menghasilkan keputusan konsisten menentang pasangan lebih berpengalaman. Pang Ron-Pei Jing dilaporkan melonjak 20 anak tangga dalam ranking sebelum Terbuka Perancis hasil prestasi di Eropah.
Kini mereka berada di separuh akhir sekali lagi.
Selepas China dan Denmark, Paris menjadi pentas terbaharu menyaksikan Pang Ron-Pei Jing membuktikan bahawa mereka sudah bersedia untuk bersaing secara konsisten dengan pasangan terbaik dunia.