PARIS: Man Wei Chong-Tee Kai Wun melepasi satu pertarungan getir pada set pembukaan sebelum menyingkirkan bekas juara dunia Takuro Hoki-Yugo Kobayashi untuk mara ke suku akhir Terbuka Perancis 2026.
Pasangan negara menang straight set 25-23, 21-14 dalam pusingan 16 terbaik di Arena Grand Paris, sekali gus menempah pertemuan sesama Malaysia menentang Aaron-Wooi Yik.
Jika melihat keputusan set kedua, kemenangan kelihatan agak selesa.
Namun, set pembukaan menjadi ujian sebenar kepada ketahanan mental Wei Chong-Kai Wun.
Hoki-Kobayashi enggan memberikan ruang mudah dan kedua-dua pasangan terus bersaing sehingga permainan melepasi mata ke-21.
Pada kedudukan genting itu, setiap kesilapan berpotensi menentukan arah perlawanan.
Wei Chong-Kai Wun akhirnya berjaya mendapatkan dua mata penting untuk menutup set pertama 25-23.
Keupayaan memenangi pertarungan rapat itu memberikan momentum besar kepada pasangan negara.
Set kedua memperlihatkan situasi berbeza apabila Wei Chong-Kai Wun semakin yakin, sementara pasangan Jepun gagal mengekalkan tekanan.
Pasangan Malaysia terus membuka jurang dan menamatkan cabaran pilihan kelapan kejohanan dengan kemenangan 21-14.
Kejayaan itu cukup bermakna kerana Hoki-Kobayashi bukan lawan biasa.
Pasangan Jepun itu mempunyai pengalaman luas dan pernah berada di kemuncak badminton dunia, menjadikan kemenangan straight set tersebut satu keputusan positif buat Wei Chong-Kai Wun.
Lebih penting, ia menunjukkan peningkatan ketara berbanding prestasi mereka di Terbuka Denmark.
Selepas kembali bergandingan dengan pasangan tetap masing-masing, Wei Chong-Kai Wun tersingkir pada pusingan pertama di Odense, sementara Aaron-Wooi Yik mara sehingga final.
Di Paris, perjalanan Wei Chong-Kai Wun jauh lebih baik.
Mereka terlebih dahulu menundukkan Kakeru Kumagai-Hiroki Nishi dari Jepun 18-21, 21-15, 21-17 pada pusingan pertama sebelum meneruskan momentum dengan menyingkirkan Hoki-Kobayashi.
Kini, ujian seterusnya hadir daripada rakan sendiri.
Aaron-Wooi Yik sudah menunggu di suku akhir selepas lawan mereka dari Thailand menarik diri dan memberikan kemenangan walkover kepada pilihan keempat kejohanan.
Pertemuan tersebut memastikan Malaysia sekurang-kurangnya mempunyai seorang wakil ke separuh akhir kategori beregu lelaki.
Namun, Wei Chong-Kai Wun mempunyai satu lagi cabaran dari sudut rekod pertemuan.
Mereka hanya memenangi tiga daripada lapan perlawanan menentang Aaron-Wooi Yik sebelum ini.
Pertemuan terbaharu pada All England, Mac lalu, turut berakhir dengan kemenangan Aaron-Wooi Yik.
Tetapi prestasi di Paris menunjukkan Wei Chong-Kai Wun kini mempunyai momentum.
Jika mampu mengulangi ketenangan yang dipamerkan ketika menyelesaikan set pertama 25-23 menentang Hoki-Kobayashi, pertarungan sesama Malaysia di suku akhir dijangka jauh daripada mudah.