PARIS: Goh Sze Fei-Nur Izzuddin mendapat peluang untuk membalas kekecewaan Kejohanan Dunia apabila sekali lagi dijadualkan berdepan beregu nombor satu dunia, Kim Won Ho-Seo Seung Jae, kali ini pada suku akhir Terbuka Perancis 2026.
Pertemuan itu menjadi kenyataan selepas Sze Fei-Izzuddin melepasi cabaran pasangan Denmark, Daniel Lundgaard-Mads Vestergaard, menerusi kemenangan 21-6, 14-21, 21-18 dalam pusingan 16 terbaik.
Pasangan negara memulakan aksi dengan cukup garang.
Set pembukaan berlangsung hampir sepenuhnya mengikut rentak Sze Fei-Izzuddin apabila mereka meninggalkan lawan jauh di belakang sebelum menamatkan permainan 21-6.
Namun, Lundgaard-Vestergaard enggan menyerah.
Pasangan Denmark bangkit pada set kedua dan memberikan tekanan lebih konsisten sehingga berjaya mengambil permainan 21-14.
Perlawanan kemudian terpaksa ditentukan dalam rubber set.
Kali ini tiada lagi kemenangan besar seperti set pertama.
Kedua-dua pasangan terus bersaing rapat sebelum Sze Fei-Izzuddin berjaya menggunakan peluang pada penghujung permainan untuk menang 21-18.
Kejayaan itu memastikan pilihan keenam kejohanan berada dalam kelompok lapan terbaik Terbuka Perancis.
Ia juga meneruskan rentetan kemenangan selepas mereka terlebih dahulu menewaskan Christian Faust Kjaer-Rasmus Kjaer 21-17, 19-21, 21-17 pada pusingan pertama.
Namun, perhatian kini beralih kepada Kim-Seo.
Pasangan Korea Selatan itu bukan lawan asing kepada Sze Fei-Izzuddin dan sudah beberapa kali menjadi penghalang mereka dalam kejohanan besar.
Pertemuan paling menyakitkan berlaku pada Kejohanan Dunia 2026 di New Delhi.
Ketika itu, Sze Fei-Izzuddin hanya memerlukan satu kemenangan untuk memastikan pingat tetapi impian mereka dihentikan Kim-Seo menerusi keputusan 16-21, 16-21 pada suku akhir.
Mereka turut bertembung pada separuh akhir Terbuka Jepun pada Julai.
Sze Fei-Izzuddin berjaya menghasilkan kebangkitan selepas kehilangan set pertama dengan memenangi set kedua 21-11, tetapi gagal mengekalkan momentum apabila pasangan Korea mengambil rubber set 21-13.
Kini, Paris memberikan peluang baharu.
Kim-Seo mengesahkan tempat ke suku akhir selepas menewaskan Aaron Tai-Yap Roy King 21-14, 21-16 dalam pusingan kedua.
Ini bermakna dua wakil Malaysia berturut-turut berada dalam laluan pasangan Korea itu.
Aaron-Roy King sudah gagal melepasi tembok tersebut.
Sekarang tanggungjawab beralih kepada Sze Fei-Izzuddin.
Pasangan negara jelas perlu meningkatkan tahap permainan jika mahu mengubah keputusan berbanding beberapa pertemuan terdahulu.
Mereka tidak boleh mengulangi kehilangan momentum seperti ketika set kedua menentang Lundgaard-Vestergaard.
Namun, kemampuan bangkit dalam dua pertarungan tiga set berturut-turut di Paris sekurang-kurangnya membuktikan ketahanan mental pasangan berkenaan.
Sze Fei-Izzuddin kini sudah berada di suku akhir.
Tetapi jika mahu mara lebih jauh, mereka perlu melakukan sesuatu yang gagal dilakukan pada Kejohanan Dunia — menyingkirkan Kim-Seo ketika perebutan tempat ke separuh akhir.