PARIS: Hanya seminggu selepas tewas kepada Akane Yamaguchi di Terbuka Denmark, Ashmita Chaliha menghasilkan pembalasan terbaik apabila menyingkirkan pemain nombor dua dunia itu di Terbuka Perancis 2026.
Pemain India yang berada di ranking ke-36 dunia mencipta sensasi dengan menewaskan Akane 21-19, 21-18 dalam tempoh 37 minit pada pusingan 16 terbaik.
Kemenangan itu membawa Ashmita ke suku akhir dan pada masa sama menamatkan harapan Akane untuk memburu gelaran ketiga Terbuka Perancis.
Apa yang menjadikan keputusan tersebut lebih menarik ialah kedua-dua pemain baru sahaja bertemu di Odense minggu lalu.
Pada pusingan 16 terbaik Terbuka Denmark, Akane menunjukkan penguasaan untuk mengatasi Ashmita secara straight set 21-18, 21-10.
Akane kemudian meneruskan kemaraan sehingga final kejohanan berkenaan.
Namun, Ashmita hanya memerlukan masa seminggu untuk mengubah keputusan.
Di Paris, pemain India itu tampil jauh lebih yakin sejak set pembukaan.
Akane cuba menggunakan pengalaman untuk mengawal permainan tetapi Ashmita berjaya bertahan dalam pertukaran pukulan dan tidak membenarkan lawannya membuka jurang selesa.
Ketika kedudukan semakin rapat pada penghujung set pertama, Ashmita memperoleh mata penting untuk menutup permainan 21-19.
Set kedua memperlihatkan Akane cuba melakukan kebangkitan.
Namun, pemain pilihan ketiga kejohanan itu sekali lagi gagal melepasi tekanan yang diberikan Ashmita.
Pemain India tersebut kekal tenang untuk menang 21-18 dan mengesahkan satu daripada kejutan terbesar Terbuka Perancis tahun ini.
Keputusan tersebut cukup mengejutkan berdasarkan kedudukan kedua-dua pemain.
Akane menghuni ranking kedua dunia dan mempunyai rekod cemerlang di Paris selepas muncul juara pada 2018 serta 2021.
Ashmita pula turun tanpa status pilihan dan berada di ranking ke-36.
Akane juga memulakan kempen Terbuka Perancis dengan cukup baik apabila menyingkirkan pemain Taiwan, Lin Hsiang Ti, 21-13, 21-18 dalam masa 36 minit.
Ketika itu, pemain Jepun berkenaan dilihat berada di landasan untuk mencabar sekurang-kurangnya tempat separuh akhir.
Namun, Ashmita mengubah segala-galanya pada pusingan berikutnya.
Kemenangan itu memberikan pemain India tersebut tiket untuk berdepan seorang lagi wakil Jepun, Nozomi Okuhara, pada suku akhir.
Okuhara mara selepas menewaskan Pornpawee Chochuwong dalam pertarungan tiga set 16-21, 29-27, 21-12 yang mengambil masa 77 minit.
Bagi Ashmita, kemenangan di Paris mempunyai nilai lebih besar daripada sekadar kemaraan.
Seminggu lalu dia hanya mampu mengutip 10 mata dalam set kedua ketika berdepan Akane.
Kali ini, dia memerlukan hanya dua set untuk menyingkirkan pemain nombor dua dunia.
Daripada mangsa di Denmark kepada pencipta kejutan di Perancis — Ashmita berjaya menukar skrip dalam tempoh hanya tujuh hari.