Lee Zii Jia memberikan satu lagi petanda positif dalam usahanya mendapatkan semula rentak terbaik apabila menundukkan Dong Tian Yao dari China 21-18, 21-14 pada Terbuka Artik, malam tadi.
Kemenangan dalam tempoh hampir 45 minit di Energia Areena itu memastikan pemain perseorangan lelaki profesional negara berkenaan mara ke pusingan kedua.
Lebih bermakna, Zii Jia turut berjaya membalas kekalahan yang dialaminya kepada Dong ketika Masters Orleans pada Mac lalu.
Pertemuan kali ini menyaksikan Zii Jia tampil lebih tersusun dan berjaya mengelakkan dirinya daripada terperangkap dalam corak permainan lawan.
Dong yang merupakan pemain di bawah bimbingan bekas jaguh dunia China, Chen Long, memberikan tentangan pada set pertama tetapi Zii Jia lebih tenang ketika permainan memasuki fasa genting.
Pemain negara akhirnya mengambil set pembukaan 21-18 sebelum meningkatkan tekanan dalam permainan kedua.
Zii Jia kemudiannya mula menguasai gelanggang dengan lebih baik, termasuk menggunakan beberapa variasi serangan dan pukulan untuk mematahkan percubaan Dong membina momentum.
Keadaan itu menyaksikan pemain China semakin sukar mengejar sebelum Zii Jia menutup set kedua 21-14.
Kemenangan straight set itu turut menyamakan rekod pertemuan antara kedua-dua pemain selepas Dong memenangi pertemuan mereka sebelum ini.
Ia menjadi satu lagi keputusan yang diperlukan Zii Jia selepas pemain berusia 28 tahun itu memasuki kejohanan kali ini melalui peringkat kelayakan.
Pada aksi kelayakan, Zii Jia menyingkirkan pemain Finland, Kalle Koljonen, 21-12, 21-15.
Kini, dua kemenangan berturut-turut berjaya dicatat tanpa kehilangan set.
Perkembangan tersebut memberikan suntikan keyakinan buat bekas juara Seluruh England 2021 itu, terutama selepas melalui tempoh prestasi yang kurang konsisten sebelum ini.
Namun, Zii Jia belum boleh terlalu selesa kerana satu lagi halangan menanti.
Beliau bakal berdepan Su Li Yang dari Taiwan dalam perebutan tempat ke suku akhir.
Di atas kertas, Zii Jia mempunyai rekod positif apabila sudah dua kali mengatasi pemain Taiwan itu dalam pertemuan terdahulu.
Kelebihan tersebut bagaimanapun perlu diterjemahkan sekali lagi di gelanggang sekiranya Zii Jia mahu meneruskan kemaraan.
Sebagai satu-satunya wakil kebangsaan dalam acara perseorangan lelaki, setiap kemenangan turut membawa kepentingan lebih besar terhadap cabaran Malaysia di kejohanan tersebut.
Buat masa ini, Zii Jia sudah melepasi dua halangan dengan cukup meyakinkan.
Kemenangan ke atas Dong pula mungkin menjadi petunjuk bahawa pemain negara semakin menemui keyakinan dan rentak yang diperlukan untuk pergi lebih jauh di Terbuka Artik.