England menutup kempen Piala Dunia 2026 dengan pencapaian membanggakan apabila menewaskan Perancis 6-4 dalam aksi penentuan tempat ketiga yang penuh dramatik di Stadium Miami awal pagi Ahad waktu Malaysia. Perlawanan yang pada kebiasaannya dianggap sekadar formaliti bertukar menjadi pertarungan terbuka berintensiti tinggi dengan kedua-dua pasukan mempamerkan kualiti serangan serta kelemahan pertahanan yang jelas.
Skuad kendalian Thomas Tuchel bermula dengan agresif meskipun tidak menurunkan dua tonggak utama, Harry Kane dan Jude Bellingham dalam kesebelasan utama. England tidak menunggu lama untuk menguji pertahanan Perancis apabila Declan Rice meledak jaringan pembukaan seawal minit ketiga. Gol awal itu memberi momentum psikologi yang ketara kepada England, sekali gus meletakkan Perancis dalam keadaan tertekan sejak permulaan.
Perancis yang dibarisi pertahanan simpanan gagal menyesuaikan diri dengan tempo tinggi yang dipamerkan England. Kesilapan posisi dan kegagalan mengawal ruang dimanfaatkan sepenuhnya oleh lawan. Ezri Konsa menambah jaringan kedua pada minit ke-18, sekali gus menggandakan tekanan ke atas pasukan kendalian Didier Deschamps yang dilihat hilang koordinasi di bahagian belakang.
England terus mengekalkan intensiti permainan dengan serangan tersusun dan pergerakan pantas di bahagian sayap. Bukayo Saka muncul sebagai pemain paling berpengaruh pada separuh masa pertama apabila menjaringkan dua gol pada minit ke-37 dan masa kecederaan separuh masa pertama. Kedudukan 4-0 sebelum rehat menggambarkan dominasi mutlak England, manakala Perancis kelihatan seolah-olah gagal memberi tindak balas berkesan terhadap tekanan tersebut.
Memasuki separuh masa kedua, Perancis melakukan empat pertukaran taktikal dalam usaha mengubah momentum perlawanan. Perubahan itu memberikan impak segera apabila Kylian Mbappé menjaringkan gol pada minit ke-48. Jaringan tersebut bukan sahaja menghidupkan kembali peluang Perancis, malah meletakkan Mbappé sebagai penjaring terbanyak sepanjang zaman Piala Dunia mengatasi Lionel Messi.
Perancis mula menunjukkan peningkatan dari segi struktur serangan dan kawalan bola. Bradley Barcola yang dimasukkan sebagai pemain gantian berjaya merapatkan jurang pada minit ke-54 sebelum Mbappé sekali lagi mencetak nama sebagai penjaring pada minit ke-66 untuk menjadikan kedudukan 4-3. Momentum jelas memihak kepada Perancis ketika itu, dengan England mula berada dalam tekanan bertahan.
Namun, ketika Perancis semakin hampir melengkapkan kebangkitan, satu kesilapan di dalam kotak penalti mengubah haluan perlawanan. England dihadiahkan sepakan penalti pada minit ke-87 dan Saka dengan tenang menyempurnakan peluang tersebut untuk melengkapkan hatrik serta melebarkan semula jurang kepada dua gol.
Perlawanan terus menyajikan drama pada masa kecederaan apabila Ousmane Dembélé menjaringkan gol pada minit ke-90+6 untuk menjadikan kedudukan 5-4. Gol itu kembali membuka peluang kepada Perancis, namun usaha mereka untuk menyamakan kedudukan dipatahkan dua minit kemudian.
Jude Bellingham yang dimasukkan lewat permainan memastikan kemenangan England apabila menjaringkan gol keenam pada minit ke-90+8. Jaringan tersebut mengesahkan kemenangan England dalam perlawanan penuh aksi terbuka dan tekanan tinggi hingga ke wisel penamat.
Dari sudut statistik, England mencatat kelebihan penguasaan bola sebanyak 55 peratus berbanding 45 peratus milik Perancis. Kedua-dua pasukan menghasilkan jumlah percubaan yang sama, namun England lebih efektif dengan 10 percubaan tepat berbanding sembilan oleh Perancis.
Kemenangan ini memberikan England pingat gangsa terbaik sejak 1966, sekali gus menutup kempen mereka dengan prestasi yang mencerminkan kekuatan generasi semasa. Bagi Perancis, kekalahan ini tetap memperlihatkan keupayaan mereka bangkit dalam situasi sukar, walaupun kelemahan awal menjadi faktor utama kegagalan mereka mengubah keputusan perlawanan.