Harapan Malaysia untuk melihat pasangan beregu wanita utama negara melangkah ke suku akhir Kejohanan Jelajah Dunia BWF Terbuka Singapura 2026 tidak kesampaian apabila Pearly Tan-M. Thinaah mengalami kekalahan mengejut di pusingan kedua.
Turun sebagai pilihan kedua kejohanan dan pasangan ranking kedua dunia, Pearly-Thinaah dikejutkan gandingan Thailand, Benyapa Aimsaard-Nuntakarn Aimsaard, yang berada di ranking ke-105 dunia.
Dalam aksi berlangsung di Singapore Indoor Stadium itu, pasangan Malaysia tewas straight set 16-21, 19-21 sekali gus menamatkan cabaran mereka lebih awal daripada jangkaan ramai.
Keputusan itu menjadi antara kejutan terbesar dalam kejohanan bertaraf Super 750 yang menawarkan hadiah keseluruhan USD1,000,000 tersebut memandangkan jurang ranking yang ketara antara kedua-dua pasangan.
Selain status ranking dunia, rekod pertemuan sebelum ini juga memihak sepenuhnya kepada Pearly-Thinaah.
Pasangan negara memenangi kedua-dua pertemuan terdahulu termasuk kemenangan straight set ketika bertemu di Terbuka Hong Kong 2023.
Namun, situasi di gelanggang kali ini memperlihatkan pasangan Thailand tampil dengan permainan lebih kemas terutama dalam mengawal tekanan dan memanfaatkan mata-mata penting.
Pearly-Thinaah sebelum ini memulakan kempen dengan aksi sukar di pusingan pertama apabila dipaksa bekerja keras sebelum menundukkan pasangan Taiwan, Hu Ling Fang-Jheng Yu Chieh.
Pasangan Malaysia bangkit selepas tewas set pertama untuk menang 20-22, 21-16, 21-15 dalam tempoh 51 minit.
Perlawanan tersebut turut menjadi tumpuan kerana ia merupakan penampilan pertama Pearly selepas kembali daripada kecederaan belakang yang dialaminya sejak April lalu.
Kecederaan itu memaksanya berehat hampir dua bulan selain tidak beraksi dalam beberapa kejohanan termasuk Piala Uber, Terbuka Thailand dan Masters Malaysia.
Dalam aksi hari ini, set pertama bermula dengan tempo seimbang apabila kedua-dua pasangan saling bertukar mata sejak awal permainan.
Pearly-Thinaah cuba menggunakan pengalaman serta intensiti permainan mereka untuk mengawal rentak, namun pasangan Thailand kekal tenang dan berjaya mengekalkan disiplin taktikal.
Kedudukan terikat 6-6 memperlihatkan persaingan sengit sebelum pasangan Thailand mula memperoleh sedikit kelebihan.
Menjelang interval, Pearly-Thinaah ketinggalan 9-11 selepas lawan berjaya menguasai beberapa rali panjang.
Walaupun pasangan negara cuba bangkit di pertengahan set, Benyapa-Nuntakarn terus mengekalkan tekanan menerusi permainan pantas dan kemas di hadapan gelanggang.
Keadaan itu menyukarkan Pearly-Thinaah untuk mengembangkan corak permainan menyerang mereka.
Di penghujung set pertama, pasangan Malaysia dilihat bergelut untuk mengurangkan kesilapan sendiri dan akhirnya akur tewas 16-21.
Set kedua memperlihatkan reaksi lebih positif daripada Pearly-Thinaah yang mula bermain lebih agresif serta meningkatkan intensiti serangan.
Permainan berlangsung sengit dengan kedua-dua pasangan saling mengejar mata sebelum pasangan Malaysia berjaya mencipta sedikit ruang apabila mendahului 14-10 selepas interval.
Ketika itu, momentum seolah-olah kembali memihak kepada pasangan negara yang cuba membawa perlawanan ke set ketiga.
Namun, pasangan Thailand tidak hilang keyakinan dan berjaya mengikat semula kedudukan 14-14.
Situasi tersebut mengubah kembali tekanan kepada Pearly-Thinaah yang terpaksa bekerja keras untuk mengekalkan kelebihan.
Aksi menjadi semakin tegang apabila kedua-dua pasangan saling memperoleh mata dalam situasi kritikal.
Pearly-Thinaah sempat mendahului 19-18 dan dilihat berada di landasan baik untuk memaksa perlawanan berlanjutan.
Bagaimanapun, fokus permainan pasangan negara sedikit terganggu pada penghujung aksi.
Beberapa kesilapan mudah ketika mata penting memberi ruang kepada pasangan Thailand untuk menutup set kedua 21-19.
Kemenangan itu memastikan Benyapa-Nuntakarn melangkah ke suku akhir manakala kempen Pearly-Thinaah berakhir lebih awal di Singapura.
Keputusan tersebut pasti memberi tamparan buat pasangan negara yang membawa reputasi besar sebagai antara pencabar utama gelaran.
Walaupun baru kembali daripada kecederaan, Pearly-Thinaah tetap dilihat mempunyai peluang cerah berdasarkan pengalaman dan kedudukan ranking mereka.
Namun, badminton di peringkat tertinggi sentiasa menuntut konsistensi permainan sepanjang perlawanan dan pasangan Thailand berjaya menggunakan peluang tersebut dengan lebih baik.
Kekalahan ini juga menunjukkan bahawa tekanan kejohanan besar serta keupayaan mengawal mata-mata penting menjadi faktor utama dalam menentukan keputusan perlawanan.