Kontroversi mewarnai final acara regu berpasukan Piala Dunia Sepak Takraw 2026 apabila Thailand mempertahankan keputusan mereka untuk tidak meneruskan aksi menentang Malaysia dalam perlawanan yang berlangsung di Stadium Titiwangsa kelmarin.
Tindakan itu berlaku ketika regu ketiga memasuki detik paling genting dengan Thailand sedang mendahului 14-13 pada set kedua sebelum pasukan berkenaan memprotes keputusan pengadil dari Singapura, Radhi Che Mei.
Bantahan tersebut menyebabkan perlawanan tertangguh hampir setengah jam dalam suasana tegang sebelum Thailand mengambil keputusan untuk tidak kembali menyambung permainan.
Keadaan itu secara automatik memberikan kemenangan kepada Malaysia sekali gus mengesahkan skuad negara sebagai juara dunia acara regu berpasukan dengan keputusan keseluruhan 2-1.
Kejayaan tersebut turut membolehkan Malaysia menebus kekecewaan selepas tewas pada final edisi 2024, namun pencapaian besar itu tetap dibayangi kontroversi yang tercetus pada penghujung perlawanan.
Pengurus Thailand, Auychai Srisuwan menjelaskan tindakan menghentikan permainan dibuat kerana rasa tidak puas hati terhadap keputusan pengadil sepanjang aksi final tersebut.
Menurut beliau, kem Thailand merasakan beberapa keputusan lebih memihak kepada Malaysia sehingga menyebabkan pasukannya hilang keyakinan terhadap pengadilan perlawanan.
“Sebenarnya kami tidak ada masalah dengan Malaysia, kami amat menghormati peminat dan pemain. Tetapi kami amat sedih tentang pengadil sahaja, setiap set, pengadil akan menyokong Malaysia, jadi saya rasa ia keterlaluan. Sebab itu kami tamatkan (berhenti bermain),” katanya.
Kenyataan itu memperlihatkan bahawa isu utama yang dibangkitkan Thailand bukan melibatkan hubungan dengan pasukan Malaysia, sebaliknya tertumpu kepada aspek pengadilan dalam aksi final berprofil tinggi tersebut.
Dalam perlawanan yang penuh tekanan dan intensiti tinggi, setiap mata memainkan peranan penting terutama ketika kedua-dua pasukan berada dalam persaingan sengit untuk menentukan juara dunia.
Thailand yang terkenal sebagai antara kuasa besar sepak takraw dunia jelas berusaha mempertahankan momentum mereka ketika mendahului pada set kedua regu ketiga sebelum kontroversi tercetus.
Situasi bertambah rumit apabila bantahan terhadap keputusan pengadil berlarutan sehingga menjejaskan kelancaran aksi dan mengubah keseluruhan perjalanan final.
Walaupun pengadil mengarahkan perlawanan diteruskan semula, Thailand tetap dengan pendirian mereka untuk tidak kembali ke gelanggang.
Tindakan itu akhirnya memberi laluan kepada Malaysia untuk diisytiharkan sebagai juara dunia di hadapan penyokong sendiri dalam suasana yang cukup dramatik.
Mengulas kemungkinan dikenakan tindakan oleh Persekutuan Sepak Takraw Antarabangsa (Istaf), Auychai berkata pihaknya tidak gusar dengan sebarang risiko kerana percaya Thailand tidak melakukan kesalahan.
Beliau menjelaskan pasukan Thailand tidak meninggalkan gelanggang dan masih berada dalam kawasan pertandingan sehingga tamat perlawanan.
“Sebenarnya kami tidak melakukan sebarang kesalahan kerana kami masih dalam permainan dan kami juga tidak keluar. Kami masih berada di dalam gelanggang dan menyertai upacara penyampaian pingat.
“Saya rasa ini tidak ada masalah. Keputusan ini bukan daripada pengurus kami tetapi Presiden Persatuan Thailand dan semua orang tidak ada masalah dengan perkara ini,” katanya.
Penjelasan itu menunjukkan Thailand tetap mempertahankan tindakan mereka walaupun keputusan berkenaan mengundang perhatian besar dalam kalangan peminat sepak takraw.
Final antara Malaysia dan Thailand sememangnya sentiasa membawa elemen persaingan tinggi memandangkan kedua-dua negara memiliki reputasi besar dalam sukan tersebut.
Tekanan aksi final dunia, keputusan penting pengadil dan perebutan mata kritikal akhirnya menjadi faktor yang mencetuskan suasana tegang sehingga membawa kepada penangguhan perlawanan.
Bagi Malaysia, kemenangan ini tetap dianggap pencapaian penting kerana skuad negara berjaya merampas semula gelaran dunia sambil melunaskan dendam kekalahan pada final dua tahun lalu.
Dalam masa sama, kontroversi yang berlaku memastikan final Piala Dunia Sepak Takraw 2026 akan terus menjadi topik perbincangan kerana penamatnya yang luar biasa dan sarat dengan emosi persaingan dua pasukan gergasi Asia Tenggara itu.