Beregu campuran utama negara, Chen Tang Jie-Toh Ee Wei meneruskan rentak konsisten apabila mengetuai kemaraan wakil Malaysia ke pusingan kedua Kejohanan Badminton Asia (BAC) selepas mempamerkan aksi meyakinkan di Pusat Sukan Olimpik Ningbo, China, hari ini.
Pasangan yang menghuni ranking keempat dunia itu tidak berdepan masalah besar untuk menempah tempat dalam kelompok 16 terbaik apabila menundukkan wakil Jepun, Haruki Kawabe-Kokona Ishikawa menerusi kemenangan straight set 21-10, 21-19. Keputusan tersebut memperlihatkan keupayaan Tang Jie-Ee Wei mengawal tempo perlawanan sejak awal, di samping mengekalkan kestabilan permainan ketika ditekan dalam set kedua.
Dalam set pertama, gandingan negara menunjukkan dominasi penuh dengan corak permainan agresif serta ketepatan pukulan yang menyukarkan lawan mencari rentak. Mereka berjaya memanfaatkan kelemahan pertahanan pasangan Jepun dengan variasi serangan yang konsisten, sekali gus menutup set tersebut dengan jurang mata yang selesa.
Set kedua pula menyaksikan sedikit peningkatan daripada Kawabe-Ishikawa yang cuba mengubah pendekatan taktikal bagi memberi tekanan kepada pasangan negara. Namun, pengalaman dan ketenangan Tang Jie-Ee Wei dalam mengurus detik kritikal memastikan mereka kekal berada di hadapan sebelum menamatkan perlawanan dengan kemenangan.
Cabaran seterusnya buat pasangan negara dijangka lebih mencabar apabila dijadualkan berdepan wakil India, Dhruv Kapila-Tanisha Crasto di pusingan kedua. Gandingan India itu mara selepas menewaskan pasangan Thailand, Phuwanat Horbanluekit-Benyapa Aimsaard dalam perlawanan tiga set 21-14, 11-21, 21-15.
Pertembungan tersebut dijangka menguji ketahanan fizikal serta kebijaksanaan taktikal kedua-dua pasangan memandangkan corak permainan Kapila-Crasto yang cenderung kepada pertarungan rali panjang serta keupayaan bertahan yang tinggi.
Sementara itu, satu lagi wakil negara dalam acara beregu campuran, Wong Tien Ci-Lim Chiew Sien turut mencatat kemenangan untuk melangkah ke pusingan kedua. Pasangan yang berada di ranking ke-34 dunia itu mempamerkan aksi stabil apabila menewaskan wakil India, Ashith Surya-Amrutha Pramuthesh 21-16, 21-15.
Kemenangan tersebut memperlihatkan disiplin permainan yang baik daripada Tien Ci-Chiew Sien, terutama dalam mengawal kesilapan sendiri serta memanfaatkan peluang yang terhidang. Mereka berjaya mengekalkan konsistensi dalam kedua-dua set tanpa memberi ruang besar kepada lawan untuk bangkit.
Bagaimanapun, cabaran lebih sukar menanti mereka apabila dijadualkan berdepan pasangan tuan rumah, Guo Xin Wa-Chen Fang Hui. Gandingan China itu mara ke pusingan kedua selepas menewaskan wakil Taiwan, Wu Guan Xun-Lee Chia Hsin, sekali gus memberikan isyarat jelas mengenai kekuatan mereka di gelanggang sendiri.
Dalam perkembangan sama, pasangan berpengalaman negara, Goh Soon Huat-Shevon Lai Jemie turut mengesahkan tempat ke pusingan kedua selepas menundukkan wakil India, Rohan Kapoor-Ruthvika Shivani Gadde dengan keputusan 21-13, 21-19.
Pasangan ranking ke-11 dunia itu menampilkan permainan seimbang dengan kombinasi serangan dan pertahanan yang tersusun. Mereka berjaya mengawal perlawanan dengan baik, terutama dalam set pertama sebelum menghadapi tentangan lebih sengit pada set kedua.
Soon Huat-Shevon dijangka berdepan sama ada pasangan Bangladesh, Al-Amin Jumar-Urmi Akter atau wakil Taiwan, Chen Cheng Kuan-Hsu Yin Hui yang berada di ranking ke-27 dunia untuk menentukan tempat ke suku akhir.
Kejayaan beberapa pasangan beregu campuran negara mara ke pusingan kedua memberi gambaran positif terhadap prestasi keseluruhan kontinjen Malaysia dalam kejohanan berprestij ini. Ia juga mencerminkan tahap kesiapsiagaan pemain dalam menghadapi tekanan serta cabaran daripada lawan yang mempunyai gaya permainan berbeza.
Terdahulu, dalam saingan kelayakan, beregu wanita muda negara, Low Zi Yu-Noraqilah Maisarah Ramdan turut mencuri tumpuan apabila berjaya melangkah ke undian utama selepas muncul juara Kumpulan D.
Mereka memulakan kempen dengan kemenangan meyakinkan ke atas pasangan Macau, Ng Weng Chi-Pui Chi Wa 21-11, 21-10 sebelum meneruskan rentak cemerlang dengan menewaskan beregu Thailand, Phattharin Aiamvareesrisakul-Sarisa Janpeng 21-9, 21-13.
Prestasi tersebut memperlihatkan potensi besar yang dimiliki pasangan muda negara itu, khususnya dari segi keupayaan mengawal permainan serta mengekalkan intensiti sepanjang perlawanan.
Secara keseluruhan, pencapaian wakil Malaysia pada hari ini menunjukkan perkembangan positif dalam usaha mengekalkan daya saing di pentas Asia, dengan fokus kini terarah kepada pusingan seterusnya yang dijangka lebih mencabar dari segi taktikal dan mental.