Ketua jurulatih interim Harimau Malaya, Tan Cheng Hoe akhirnya tampil memberikan penjelasan mengenai ketiadaan semua pemain Johor Darul Ta’zim (JDT) dalam senarai 24 pemain kebangsaan bagi menghadapi dua aksi persahabatan antarabangsa bulan ini.
Menurut Cheng Hoe, keputusan tersebut dibuat dengan mengambil kira jadual padat Harimau Selatan yang perlu mengharungi beberapa perlawanan penting membabitkan saingan domestik dan antarabangsa sepanjang November.
Beliau menjelaskan, JDT dijadualkan menghadapi empat perlawanan dalam tempoh berkenaan, sekali gus memerlukan persiapan rapi bagi memastikan pasukan itu dapat memberikan tumpuan terhadap setiap pertandingan.
“JDT dijadual mengharungi empat perlawanan bulan ini membabitkan ACL Elite, Piala Shopee dan separuh akhir Piala FA.
“Ruang diberikan bagi membantu JDT menguruskan jadual padat serta memberi fokus kepada misi menambah mata Malaysia dalam MA ranking,” katanya kepada media tempatan.
Penjelasan itu sekali gus menjawab persoalan yang timbul selepas Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM) mengumumkan senarai pemain Harimau Malaya tanpa seorang pun wakil JDT.
Situasi tersebut sebelum ini mendapat perhatian kerana Harimau Selatan merupakan antara kelab yang sering menyumbang sejumlah besar pemain kepada skuad kebangsaan.
Antara nama yang tidak disenaraikan kali ini termasuk pemain sayap sensasi negara, Arif Aiman Hanapi, selain beberapa pemain lain yang sebelum ini menjadi tonggak Harimau Malaya.
Bagaimanapun, kenyataan Cheng Hoe menjelaskan bahawa pertimbangan terhadap jadual pertandingan JDT menjadi faktor utama di sebalik keputusan tersebut.
JDT mempunyai beberapa tugasan penting bulan ini, termasuk aksi separuh akhir kedua Piala FA menentang DPMM FC pada 8 November.
Skuad Harimau Selatan juga dijadualkan berdepan Cong An Hanoi FC dalam saingan Shopee Cup pada 19 November, sebelum menghadapi Ratchaburi FC dalam kempen Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE) pada 24 November.
Jadual tersebut menyaksikan JDT perlu mengimbangi komitmen dalam tiga kejohanan berbeza, dengan keputusan di pentas Asia turut mempunyai kepentingan terhadap kedudukan Malaysia dalam ranking persatuan ahli Konfederasi Bolasepak Asia (AFC).
Sementara itu, Cheng Hoe meneruskan persiapan skuad kebangsaan dengan memilih 24 pemain bagi menghadapi China dan Yaman dalam dua perlawanan persahabatan antarabangsa Tier 1.
Daripada jumlah tersebut, 11 pemain dikekalkan daripada skuad yang membantu Malaysia meraih tempat ketiga Piala ASEAN FIFA 2026 di Indonesia bulan lalu.
Tiga pemain daripada skuad Piala Hyundai ASEAN 2026 turut dipanggil semula, manakala 10 pemain lain melengkapkan senarai termasuk dua muka baharu, Ahmad Haziq Kutty Abba dan A Selvan.
Skuad Harimau Malaya dijadualkan melapor diri pada 9 November sebelum berlepas ke China sehari kemudian.
Malaysia akan menentang China pada 14 November sebelum menghadapi Yaman pada 17 November, dengan kedua-dua perlawanan berlangsung di Stadium Zhaoqing New District Sports Centre, Guangdong.
Ketiadaan pemain JDT kali ini menyaksikan Cheng Hoe perlu bergantung kepada barisan pemain yang dipilih untuk memastikan Harimau Malaya kekal kompetitif dalam dua aksi berkenaan.
Pada masa sama, keputusan memberikan ruang kepada JDT membolehkan kelab itu meneruskan persiapan menghadapi jadual pertandingan yang padat tanpa kehilangan pemainnya kepada kem kebangsaan kali ini.