Pemain sayap Johor Darul Ta’zim (JDT), Arif Aiman Md Hanapi mengakui kesilapan yang dilakukan pasukannya menjadi antara faktor utama kekalahan 0-2 kepada Jeonbuk Hyundai Motors dalam saingan Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE).
Kekalahan di gelanggang lawan itu menyaksikan Harimau Selatan mengalami kekalahan pertama dalam kempen ACLE musim ini selepas gagal memanfaatkan peluang untuk memberikan tentangan lebih berkesan kepada wakil Korea Selatan berkenaan.
Arif Aiman berkata, JDT sebenarnya memulakan perlawanan dengan baik, namun beberapa kesilapan membolehkan Jeonbuk mengambil kesempatan untuk mendapatkan kelebihan.
Menurutnya, pasukan lawan memiliki kualiti serangan yang perlu diberikan perhatian, khususnya menerusi hantaran lintang yang mampu mengancam kawasan pertahanan.
“Kami bermain dengan baik di awal permainan, namun kesilapan yang dilakukan menghukum pasukan. Kami menyedari lawan memiliki kualiti serangan menerusi hantaran lintang.
“Saya amat berbangga dengan prestasi rakan sepasukan dalam separuh masa kedua. Kami cuba bermain dengan baik tetapi tidak dapat menjaringkan gol,” katanya.
Bagaimanapun, pemain sayap kebangsaan itu enggan melihat keputusan berkenaan daripada sudut negatif semata-mata apabila menyifatkan persembahan rakan sepasukannya pada separuh masa kedua sebagai sesuatu yang membanggakan.
Walaupun JDT berusaha memperbaiki permainan selepas rehat, mereka masih gagal menghasilkan jaringan untuk mengubah keputusan perlawanan.
Arif Aiman turut mengakui cabaran beraksi di tempat lawan tidak boleh dipandang ringan, terutama apabila berdepan pasukan yang mempunyai kemampuan untuk menghukum setiap kesilapan.
Namun, beliau menegaskan kekalahan tersebut tidak seharusnya menjejaskan keyakinan JDT untuk meneruskan perjuangan dalam saingan tertinggi kelab Asia itu.
“Bermain di tempat lawan, sudah pasti terdapat cabarannya, namun kami tetap positif. Prestasi dalam saingan ACLE buat masa ini amat baik dan saya percaya kami mampu memperbaiki kesilapan daripada perlawanan ini.
“Kami meletakkan sasaran untuk mara ke peringkat kalah mati. Kami optimis untuk menang dalam perlawanan akan datang,” katanya.
Keputusan menentang Jeonbuk itu memberi ruang kepada JDT untuk menilai semula kelemahan yang perlu diperbaiki, khususnya dalam usaha mengelakkan kesilapan sama berulang pada perlawanan seterusnya.
Bagi Arif Aiman, kekalahan pertama tersebut tidak mengubah sasaran utama pasukan yang mahu memastikan kemaraan ke peringkat kalah mati ACLE.
Harimau Selatan kini perlu memberikan tumpuan kepada usaha memperbaiki prestasi dan mendapatkan kembali keputusan positif bagi meneruskan cabaran dalam kejohanan berprestij itu.