Konfederasi Bolasepak Asia (AFC) secara rasmi mengumumkan penangguhan Piala Asia 2027 yang dijadualkan berlangsung di Arab Saudi pada Januari tahun depan susulan perkembangan keselamatan serta keadaan tidak menentu di rantau Asia Barat.
Pengumuman yang dibuat menerusi laman rasmi AFC hari ini, 3 November 2026, menyaksikan kejohanan berprestij itu dijadualkan semula dari 23 Disember 2027 hingga 21 Januari 2028.
Keputusan tersebut merupakan perubahan besar dalam kalendar bola sepak Asia memandangkan Piala Asia pada asalnya dijadualkan berlangsung dari 7 Januari hingga 5 Februari 2027.
AFC menjelaskan bahawa keputusan menangguhkan kejohanan dibuat selepas mengadakan perbincangan menyeluruh bersama Jawatankuasa Penganjur Tempatan (LOC) dan Persekutuan Bolasepak Arab Saudi (SAFF).
Menurut badan induk bola sepak Asia itu, perkembangan luar biasa di rantau berkenaan telah menimbulkan pelbagai cabaran berkaitan penganjuran, khususnya dari aspek logistik dan perjalanan antarabangsa.
Keadaan tersebut menyebabkan jawatankuasa penganjur bersetuju bahawa perubahan tarikh diperlukan bagi memastikan pertandingan dapat diadakan dalam keadaan yang lebih sesuai.
Bagaimanapun, AFC turut menjelaskan bahawa tarikh baharu tersebut masih perlu dikemukakan kepada Persekutuan Bolasepak Antarabangsa (FIFA) untuk mendapatkan kelulusan.
Perkembangan berkenaan bermakna keputusan menangguhkan kejohanan sudah dibuat oleh AFC, namun pelaksanaan jadual baharu masih tertakluk kepada proses kelulusan badan induk bola sepak dunia itu.
Untuk rekod, Piala Asia 2027 merupakan edisi ke-19 kejohanan bola sepak antarabangsa paling berprestij di benua Asia.
Arab Saudi dipilih sebagai tuan rumah dengan pertandingan membabitkan 24 pasukan kebangsaan yang dijadualkan bersaing di beberapa stadium utama.
Tiga bandar yang menjadi lokasi penganjuran ialah Riyadh, Jeddah dan Al Khobar, dengan keseluruhan 51 perlawanan dirancang sepanjang kejohanan.
Antara venue utama ialah Stadium King Fahd Sports City di Riyadh yang sebelum ini ditetapkan sebagai gelanggang perlawanan pembukaan dan final.
Malah, pada 26 Oktober lalu, AFC bersama jawatankuasa penganjur masih mengumumkan jadual lengkap pertandingan, termasuk masa sepak mula dan lokasi perlawanan.
Ketika itu, Arab Saudi dijadualkan membuka saingan menentang Palestin pada 7 Januari 2027.
Bagaimanapun, perkembangan keselamatan yang semakin membimbangkan di rantau berkenaan akhirnya menyebabkan AFC mengubah perancangan asal kejohanan.
Keputusan itu turut memberikan kesan terhadap persiapan pasukan yang sudah mengesahkan kelayakan serta perancangan perjalanan penyokong, pegawai dan pihak yang terlibat.
Antara perkara yang memerlukan penyelarasan semula ialah jadual latihan pusat, perlawanan persahabatan, penginapan dan urusan pengangkutan sepanjang kejohanan.
Sementara itu, Qatar dijangka hadir sebagai juara bertahan selepas memenangi dua edisi terakhir Piala Asia.
Qatar meraih kejuaraan pada 2019 sebelum mempertahankan gelaran dalam edisi 2023 yang berlangsung pada Januari hingga Februari 2024.
Pada final edisi terakhir itu, Qatar menewaskan Jordan 3-1 di Stadium Lusail hasil tiga jaringan penalti Akram Afif.
Kemenangan berkenaan membolehkan Qatar muncul juara Asia buat kali kedua berturut-turut.
Dalam perkembangan berkaitan, Malaysia tidak akan menyertai Piala Asia edisi kali ini selepas skuad Harimau Malaya gagal memperoleh kelayakan melalui saingan Kumpulan F.
Peluang Malaysia terjejas selepas Jawatankuasa Tatatertib dan Etika AFC pada 17 Mac lalu memutuskan untuk menukar dua keputusan kemenangan negara kepada kekalahan 0-3.
Keputusan tersebut melibatkan perlawanan menentang Nepal pada 25 Mac 2025 dan Vietnam pada 10 Jun tahun sama.
AFC mendapati Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM) melanggar peraturan pertandingan kerana menurunkan pemain yang tidak layak dalam kedua-dua perlawanan tersebut.
Tindakan itu menyebabkan Malaysia kehilangan enam mata yang sebelum ini dikumpulkan menerusi dua kemenangan berkenaan.
Keputusan tersebut sekali gus menamatkan peluang Harimau Malaya untuk mengatasi Vietnam dalam perebutan tempat ke pusingan akhir.
Vietnam kemudiannya mengesahkan kelayakan dan menamatkan kempen Kumpulan F dengan rekod enam kemenangan daripada enam perlawanan.
Penangguhan Piala Asia 2027 yang diumumkan hari ini tidak mengubah keputusan kelayakan berkenaan kerana perubahan tersebut hanya melibatkan jadual penganjuran kejohanan.
Dengan pengumuman terbaru AFC, tumpuan kini beralih kepada penyelarasan semula persiapan Arab Saudi serta pasukan yang layak menjelang tarikh pembukaan baharu pada 23 Disember 2027.
Sekiranya diluluskan FIFA, Piala Asia edisi ke-19 itu akan berlangsung merentasi penghujung 2027 dan awal 2028, sekali gus menyaksikan kejohanan yang mengekalkan nama Piala Asia 2027 berakhir pada tahun berikutnya.