Status tujuh pemain warisan Harimau Malaya yang dikenakan penggantungan selama 12 bulan susulan kes pemalsuan dokumen kelayakan kembali menjadi perhatian apabila mereka dilaporkan boleh menyertai semula perlawanan rasmi bermula hari ini, 1 November 2026.
Perkembangan tersebut menyusul selepas sepucuk surat yang didakwa dikeluarkan Liga Bolasepak Malaysia (MFL) tular di media sosial, memaklumkan bahawa tempoh penggantungan ketujuh-tujuh pemain berkenaan sudah berakhir.
Bagaimanapun, kesahihan surat tersebut masih memerlukan pengesahan rasmi, dengan laporan awal pada Ahad menyatakan belum ada pengumuman daripada MFL berhubung perkembangan terbaru itu.
Sekiranya disahkan, keputusan berkenaan bakal membuka peluang kepada pemain terbabit untuk kembali menyertai perlawanan kompetitif bersama kelab masing-masing selepas menjalani baki penggantungan yang diputuskan Persekutuan Bolasepak Antarabangsa (FIFA) dan Mahkamah Timbang Tara Sukan (CAS).
Tujuh pemain berkenaan ialah Gabriel Felipe Arrocha atau Gabriel Palmero, Facundo Garces, Rodrigo Holgado, Imanol Machuca, Joao Figueiredo, Jon Irazabal Iraurgui dan Hector Hevel.
Daripada jumlah tersebut, empat pemain kini berada bersama juara Liga Super, Johor Darul Ta’zim (JDT), iaitu Figueiredo, Irazabal, Hevel dan Palmero.
Kepulangan mereka dijangka memberikan tambahan pilihan kepada barisan kejurulatihan Harimau Selatan yang sedang mengharungi saingan domestik dan Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE) musim ini.
Malah, kelibat Irazabal dan Figueiredo dilaporkan sudah dilihat bersama rombongan JDT ke Korea Selatan bagi menghadapi Jeonbuk Hyundai Motors dalam aksi ACLE yang dijadualkan berlangsung Selasa ini.
Bagaimanapun, kehadiran kedua-dua pemain bersama pasukan tidak semestinya mengesahkan mereka sudah memperoleh kelulusan rasmi untuk diturunkan dalam perlawanan berkenaan.
Dalam perkembangan sama, penyerang Rodrigo Holgado turut dikaitkan dengan kemungkinan menyertai wakil Brunei, DPMM FC, selepas kelab tersebut sebelum ini menyatakan minat mendapatkan khidmatnya.
Namun, sebarang penyertaan Holgado bersama pasukan baharu masih tertakluk kepada urusan perpindahan, pendaftaran dan pengesahan kelayakan pertandingan.
Sementara itu, Presiden Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM), Datuk Ab Ghani Hassan, menegaskan bahawa kedudukan tujuh pemain tersebut sebagai warganegara Malaysia bukan perkara baharu.
Menurut beliau, status berkenaan sudah dijelaskan kepada wakil kelab Liga Malaysia ketika sesi perbincangan meja bulat yang diadakan pada April lalu.
“Seperti yang saya katakan di peringkat MFL, masa meja bulat pun (perbincangan meja bulat) kita dah nyatakan…CEO (Ketua Pegawai Eksekutif) Shazli (Mohd Shazli Shaik Mohd) pun dah mengatakan bahawa mereka ini rakyat Malaysia,” katanya.
MFL sebelum ini turut mengesahkan bahawa pendaftaran pemain terbabit sebagai pemain tempatan dalam saingan Liga Malaysia dibuat menggunakan dokumen pengenalan diri yang sah.
Bagaimanapun, pengiktirafan sebagai pemain tempatan dalam pertandingan domestik perlu dibezakan daripada kelayakan mewakili skuad kebangsaan yang tertakluk kepada peraturan FIFA.
Terdahulu, FIFA mengenakan penggantungan selama 12 bulan terhadap tujuh pemain berkenaan pada September 2025 selepas mendapati pelanggaran Artikel 22 Kod Tatatertib FIFA berkaitan pemalsuan dokumen kelayakan.
FAM turut dikenakan denda sebanyak CHF350,000, manakala setiap pemain menerima denda CHF2,000.
Kes tersebut kemudian dibawa ke CAS selepas rayuan yang dikemukakan kepada FIFA tidak berjaya mengubah keputusan asal.
Pada 5 Mac lalu, CAS mengekalkan tempoh penggantungan 12 bulan tetapi mengehadkan hukuman kepada perlawanan rasmi sahaja, sekali gus membolehkan pemain meneruskan latihan bersama kelab masing-masing.
CAS turut mengambil kira tempoh hukuman yang telah dilaksanakan bermula 25 September 2025 hingga 26 Januari 2026 sebelum penggantungan diteruskan pada Mac.
Perkembangan terbaru itu dijangka memberikan kelegaan kepada kelab yang mempunyai pemain terlibat, namun kedudukan mereka bersama skuad Harimau Malaya masih belum berubah.
Ab Ghani sebelum ini menegaskan bahawa FIFA tidak membenarkan ketujuh-tujuh pemain terbabit mewakili Malaysia walaupun tempoh penggantungan mereka tamat.
Sehubungan itu, sebarang kemunculan semula dalam Liga Malaysia tidak boleh dianggap sebagai kelulusan automatik untuk kembali menyarung jersi kebangsaan.
Kini, perhatian tertumpu kepada pengesahan rasmi MFL mengenai tarikh berakhirnya penggantungan serta kelayakan pemain terbabit untuk kembali beraksi dalam perlawanan kompetitif.