Perubahan sistem pemarkahan badminton kepada 15 mata bagi setiap set mulai Januari tahun depan dijangka memberikan kelebihan kepada pemain perseorangan lelaki profesional negara, Lee Zii Jia, yang memiliki kekuatan pukulan deras serta corak permainan menyerang.
Bekas pemain perseorangan negara, Datuk Rashid Sidek percaya format baharu itu sesuai dengan kemampuan Zii Jia yang kini dilihat semakin kembali kepada identiti permainan asalnya selepas melalui tempoh prestasi tidak menentu.
Menurut Rashid, pemain yang mempunyai kelebihan melakukan serangan pantas berpotensi mendapat manfaat daripada format pertandingan lebih pendek kerana setiap mata menjadi semakin penting dalam menentukan keputusan perlawanan.
Beliau berpandangan bahawa pendekatan agresif Zii Jia mampu memberikan tekanan kepada lawan, terutama apabila pemain negara itu berjaya menguasai permainan sejak permulaan set.
“Permainan Zii Jia sudah berubah. Dia kini lebih agresif dan menggunakan kekuatannya untuk mencipta peluang. Inilah permainan sebenar Zii Jia.
“Dia nampak lebih positif dan jika mampu mengekalkan konsistensi, dia boleh menewaskan sesiapa sahaja apabila format kiraan 15 mata bermula tahun depan,” katanya.
Keyakinan tersebut hadir selepas Zii Jia memperlihatkan beberapa perkembangan positif dalam siri kejohanan Eropah sepanjang Oktober, termasuk kejayaan mara ke separuh akhir Terbuka Artik 2026 di Finland.
Pada kejohanan bertaraf Super 500 itu, bekas juara All England berkenaan mencipta kejutan apabila menyingkirkan pemain pilihan kedua dari Perancis, Christo Popov, dengan kemenangan 21-11, 21-16 dalam tempoh hanya 38 minit.
Keputusan tersebut menjadi antara persembahan terbaik Zii Jia musim ini apabila beliau berjaya mengawal permainan menerusi serangan berkesan serta pukulan yang menyukarkan lawan mendapatkan rentak.
Malah, Popov sendiri mengakui ketajaman permainan Zii Jia selepas pertemuan tersebut apabila menyifatkan pemain Malaysia itu beraksi dengan kualiti seperti pemain kelompok 10 terbaik dunia.
Bagaimanapun, perjalanan Zii Jia terhenti pada separuh akhir selepas beliau tewas kepada Anders Antonsen dari Denmark menerusi keputusan 11-21, 21-15, 16-21.
Walaupun gagal mara ke final, pencapaian di Finland memberikan gambaran bahawa Zii Jia masih mempunyai kemampuan mencabar pemain utama dunia apabila berjaya mempamerkan permainan terbaiknya.
Zii Jia kemudian meneruskan penyertaan dalam siri kejohanan Eropah sebelum beraksi pada Terbuka HYLO di Saarbrücken, Jerman.
Pada pusingan pertama, beliau terpaksa mengharungi pertarungan tiga set untuk menewaskan Jason Teh dari Singapura dengan keputusan 21-16, 19-21, 21-17.
Bagaimanapun, langkahnya terhenti pada pusingan kedua selepas tunduk kepada pilihan kelima dari Jepun, Kodai Naraoka, 11-21, 21-13, 14-21 dalam tempoh 63 minit.
Keputusan tersebut memperlihatkan bahawa Zii Jia masih perlu memperbaiki konsistensi walaupun sudah mula menunjukkan peningkatan dari segi keupayaan menyerang dan bersaing dengan lawan berkedudukan tinggi.
Sementara itu, Persekutuan Badminton Dunia (BWF) telah meluluskan penggunaan format 15 mata bagi setiap set untuk menggantikan sistem 21 mata yang digunakan ketika ini.
Peraturan baharu itu akan berkuat kuasa pada 4 Januari 2027, dengan pemain masih perlu memenangi dua set untuk mengesahkan kemenangan.
Terbuka Malaysia yang dijadualkan berlangsung dari 21 hingga 31 Januari depan bakal menjadi kejohanan pembukaan Jelajah Dunia BWF 2027 yang menggunakan format tersebut.
Kejohanan bertaraf Super 1000 itu juga akan berlangsung selama 11 hari berbanding enam hari sebelum ini, selaras dengan perubahan kalendar pertandingan antarabangsa.
Bagi Rashid, sistem lebih pendek itu berpotensi memberikan manfaat kepada pemain yang mampu memulakan perlawanan dengan pantas serta mendapatkan mata menerusi serangan agresif.
Namun, kelebihan tersebut tetap bergantung kepada keupayaan Zii Jia mengekalkan ketepatan pukulan, mengurangkan kesilapan sendiri dan memastikan prestasi yang konsisten.
Dengan perubahan format bakal dilaksanakan tidak lama lagi, Zii Jia mempunyai peluang untuk menyesuaikan corak permainan dan membina semula momentum bagi menghadapi cabaran Jelajah Dunia BWF musim depan.