Hasrat beregu lelaki negara, Aaron Tai-Yap Roy King, untuk melangkah ke final kedua dalam tempoh kurang sebulan tidak kesampaian selepas mereka tewas kepada pasangan Denmark pada separuh akhir Terbuka HYLO 2026 di Jerman, awal pagi tadi.
Gandingan ranking ke-74 dunia itu gagal mengekalkan momentum selepas memenangi set pertama sebelum tunduk kepada Christian Faust Kjaer-Rasmus Kjaer dengan keputusan 21-18, 15-21, 18-21 dalam pertarungan selama 59 minit di Saarlandhalle, Saarbrücken.
Kekalahan tersebut menyaksikan Aaron-Roy King terlepas peluang mengulangi kejayaan menjuarai Terbuka Artik 2026 di Finland pada awal Oktober lalu, sekali gus menamatkan pemburuan gelaran kedua mereka sebagai satu gandingan.
Keputusan itu agak mengecewakan memandangkan pasangan negara hadir ke separuh akhir dengan prestasi memberangsangkan selepas menyingkirkan dua gandingan dalam kelompok 15 terbaik dunia secara berturut-turut.
Lebih menarik, Christian Faust Kjaer-Rasmus Kjaer bukan lawan asing kepada Aaron-Roy King kerana kedua-dua pasangan pernah bertemu pada peringkat yang sama ketika Terbuka Artik, tiga minggu lalu.
Dalam pertemuan terdahulu di Finland, Aaron-Roy King berjaya mencatat kemenangan meyakinkan 21-14, 21-16 dalam tempoh 37 minit untuk mengesahkan kemaraan ke final.
Bagaimanapun, pasangan Denmark yang berada pada ranking ke-26 dunia itu berjaya membalas kekalahan berkenaan pada pertemuan terbaru di Jerman.
Pada set pertama, Aaron-Roy King mempamerkan permainan berkesan untuk mengatasi pasangan lawan dengan keputusan 21-18, sekali gus memberikan kelebihan awal kepada gandingan negara.
Kemenangan tersebut meletakkan mereka di landasan terbaik untuk memburu satu lagi penampilan final dalam kejohanan bertaraf Super 500 itu.
Namun, keadaan berubah pada set kedua apabila pasangan Denmark berjaya memberikan tentangan lebih berkesan dan memastikan kemenangan 21-15 untuk mengheret perlawanan ke set penentuan.
Kedudukan terikat satu set sama menyaksikan kedua-dua pasangan terpaksa membuat perhitungan dalam set ketiga bagi menentukan siapa yang layak meneruskan kemaraan.
Aaron-Roy King cuba mendapatkan semula rentak permainan yang membantu mereka memenangi set pembukaan, namun pasangan Denmark berjaya memastikan kemenangan 21-18 untuk menamatkan cabaran Malaysia.
Kekalahan itu sekali gus menyaksikan rekod pertemuan kedua-dua gandingan kini terikat dengan satu kemenangan masing-masing daripada dua perlawanan.
Walaupun gagal mara ke final, perjalanan Aaron-Roy King di Terbuka HYLO tetap memperlihatkan kemampuan mereka memberikan saingan kepada pasangan yang memiliki ranking lebih tinggi.
Pada pusingan kedua, mereka terlebih dahulu mencipta kejutan besar apabila menyingkirkan pilihan pertama kejohanan dari Indonesia, Sabar Karyaman Gutama-Moh Reza Pahlevi Isfahani.
Berhadapan pasangan ranking ketujuh dunia itu, Aaron-Roy King mempamerkan persembahan meyakinkan untuk mencatat kemenangan 22-20, 21-19 dalam tempoh 39 minit.
Keputusan tersebut diikuti satu lagi kejayaan pada suku akhir apabila mereka menewaskan pasangan pilihan kelima Taiwan, Chiu Hsiang Chieh-Wang Chi-Lin, dengan keputusan 21-16, 21-17 dalam masa hanya 30 minit.
Pasangan Taiwan berkenaan turut diperkuatkan Wang Chi-Lin yang pernah memenangi dua pingat emas Olimpik dalam kategori beregu lelaki bersama bekas pasangannya, Lee Yang.
Dua kemenangan besar itu menyaksikan Aaron-Roy King mara ke separuh akhir dengan reputasi sebagai antara gandingan yang berjaya mencipta kejutan dalam kejohanan kali ini.
Pencapaian tersebut juga meneruskan peningkatan prestasi pasangan muda negara yang sebelum ini muncul juara Terbuka Artik dalam penampilan sulung mereka bersama pada Jelajah Dunia BWF.
Ketika kejohanan di Finland itu, Aaron-Roy King menewaskan Lai Po Yu-Tsai Fu Cheng dari Taiwan dengan keputusan 21-19, 21-19 pada perlawanan akhir untuk meraih gelaran pertama mereka.
Kejayaan tersebut membantu pasangan negara meningkatkan kedudukan ranking dunia daripada ke-348 ketika menyertai Terbuka Artik kepada ke-74 menjelang saingan HYLO.
Perkembangan positif itu turut meyakinkan ketua jurulatih beregu lelaki negara, Herry Iman Pierngadi, untuk mengekalkan kedua-dua pemain sebagai pasangan tetap selepas beberapa percubaan gandingan dilakukan sebelum ini.
Walaupun gagal mengulangi pencapaian di Finland, kemaraan sehingga ke separuh akhir HYLO memberikan satu lagi keputusan memberangsangkan buat Aaron-Roy King yang masih dalam proses membina keserasian sebagai pasangan baharu.
Sementara itu, pasangan Denmark berkenaan bakal berdepan pilihan kedua dari England, Ben Lane-Sean Vendy, pada perlawanan akhir selepas gandingan England menewaskan Julien Maio-William Villeger dari Perancis.
Dalam kategori beregu campuran pula, satu lagi wakil negara, Hoo Pang Ron-Lai Pei Jing, turut tersingkir selepas tewas kepada pasangan pilihan kedua Perancis, Thom Gicquel-Delphine Delrue, dengan keputusan 20-22, 21-16, 17-21 dalam pertarungan selama 70 minit.
Kekalahan kedua-dua wakil berkenaan menyaksikan kempen Malaysia pada Terbuka HYLO 2026 berakhir di peringkat separuh akhir, sekali gus menamatkan peluang negara untuk memburu kejuaraan di Jerman.