Juara dunia Moto3 2026, Maximo Quiles, mengakui pelumba muda negara, Muhammad Hakim Danish Ramli, merupakan antara pencabar yang perlu diberikan perhatian menjelang perlumbaan Grand Prix (GP) Malaysia di Litar Antarabangsa Sepang, esok.
Pengiktirafan tersebut hadir selepas Hakim Danish mencipta kejutan dalam sesi kelayakan apabila menempah petak ketiga dengan catatan masa hanya 0.133 saat lebih perlahan berbanding Quiles yang meraih petak utama.
Pelumba berusia 19 tahun itu merekodkan masa 2 minit 10.529 saat untuk memastikan kedudukan barisan hadapan, sekali gus menamatkan penantian Malaysia selama 14 tahun untuk menyaksikan wakil negara kembali mencapai keputusan tersebut di Sepang.
Quiles yang bernaung di bawah CFMOTO Gaviota Aspar Team menguasai sesi kelayakan dengan catatan masa 2 minit 10.396 saat, manakala Brian Uriarte daripada Red Bull KTM Ajo menduduki tempat kedua dengan 2 minit 10.480 saat.
Walaupun berjaya menewaskan kedua-dua pencabarnya itu dalam sesi kelayakan, Quiles tidak memandang mudah kemampuan Hakim Danish yang bakal beraksi di hadapan ribuan penyokong sendiri.
Menurut pelumba Sepanyol berkenaan, sokongan penonton tempatan dijangka memberikan dorongan tambahan kepada Hakim Danish untuk mempamerkan tunggangan lebih agresif sepanjang perlumbaan sebenar.
Quiles turut menjelaskan bahawa pasukannya perlu memberikan perhatian terhadap pergerakan pelumba Malaysia itu kerana berpotensi memberikan saingan sengit sejak awal perlumbaan.
Kenyataan tersebut memperlihatkan bahawa kejayaan Hakim Danish bukan sahaja mendapat perhatian peminat tempatan, malah turut diakui oleh pelumba yang sudah mengesahkan gelaran juara dunia musim ini.
Hakim Danish bagaimanapun menyedari bahawa kedudukan ketiga dalam sesi kelayakan belum menjamin kejayaan apabila perlumbaan sebenar berlangsung pada Ahad.
Beliau menjelaskan bahawa beberapa aspek tunggangan masih perlu diperbaiki, khususnya prestasi di sektor pertama dan ketiga Litar Sepang bagi memastikan kelajuan lebih konsisten.
Pelumba pasukan AEON Credit-MT Helmets-MSi itu sebelum ini menghadapi kesukaran mendapatkan cengkaman terbaik pada bahagian tayar belakang ketika menjalani sesi latihan Jumaat.
Namun, beberapa penambahbaikan selepas perbincangan dengan pasukan teknikal dan Zulfahmi Khairuddin membantu beliau mendapatkan semula keyakinan terhadap jentera.
Perubahan tersebut membolehkan Hakim Danish memperbaiki catatan masa dalam sesi kelayakan dan muncul antara tiga pelumba terpantas.
Pada sesi latihan sehari sebelumnya, beliau hanya berada di kedudukan keempat dengan masa 2 minit 11.573 saat, namun keputusan itu sudah memadai untuk memastikan kemaraan terus ke Q2.
Dalam sesi kelayakan, Hakim Danish meningkatkan prestasi dengan mencatat masa 2 minit 10.529 saat, sekali gus mengatasi beberapa nama yang lebih berpengalaman.
David Almansa daripada pasukan Liqui Moly Dynavolt Intact GP terpaksa berpuas hati di tempat keempat dengan masa 2 minit 10.571 saat, hanya 0.042 saat di belakang Hakim Danish.
Alvaro Carpe daripada Red Bull KTM Ajo berada di kedudukan kelima, diikuti Matteo Bertelle yang melengkapkan kelompok enam terpantas.
Keputusan tersebut memperlihatkan persaingan rapat dalam kategori Moto3 dengan perbezaan masa yang kecil memisahkan beberapa pelumba utama.
Bagi Hakim Danish, kejayaan di Sepang menambah satu lagi pencapaian penting dalam musim pertamanya sebagai pelumba tetap Kejuaraan Dunia Moto3.
Pelumba negara itu kini berada di tangga kesembilan keseluruhan dengan 103 mata selepas melalui musim yang menyaksikannya mencatat dua penampilan podium.
Pada Grand Prix Itali, Mei lalu, Hakim Danish mencipta sejarah apabila menamatkan perlumbaan di tempat ketiga untuk meraih podium pertamanya dalam Kejuaraan Dunia Moto3.
Pencapaian tersebut disusuli kejayaan lebih besar pada Grand Prix Republik Czech di Brno, Jun lalu, apabila beliau muncul juara dan menamatkan penantian Malaysia selama 10 tahun untuk meraih kemenangan dalam kategori berkenaan.
Rekod itu memperlihatkan kemampuan Hakim Danish memberikan saingan kepada pelumba terbaik dunia walaupun baru menjalani musim pertamanya secara sepenuh masa.
Kini, kedudukan barisan hadapan dalam sesi kelayakan GP Malaysia memberikan peluang kepadanya untuk memburu keputusan positif di laman sendiri.
Bagaimanapun, beliau dijangka berdepan cabaran sengit daripada Quiles dan Uriarte, selain beberapa pelumba lain yang mencatat masa hampir sama dalam sesi kelayakan.
Perlumbaan sebenar pada Ahad akan menentukan sama ada Hakim Danish mampu menambah podium ketiga musim ini, selepas mencipta satu lagi sejarah buat Malaysia dalam sesi kelayakan di Sepang.