PARIS: Perjalanan menarik Aaron Tai-Yap Roy King di Terbuka Perancis 2026 berakhir pada pusingan 16 terbaik selepas mereka gagal mencipta kejutan ke atas beregu nombor satu dunia, Kim Won Ho-Seo Seung Jae dari Korea Selatan.
Pasangan negara itu tewas straight set 14-21, 16-21 kepada pilihan utama kejohanan, sekali gus terlepas peluang untuk meneruskan kemaraan ke suku akhir di Arena Grand Paris.
Aaron-Roy King turun dengan misi besar selepas mencipta beberapa keputusan memberangsangkan sejak digandingkan, namun Kim-Seo sekali lagi menunjukkan mengapa mereka berada di puncak ranking dunia.
Pasangan Korea Selatan itu tampil lebih kemas dalam set pembukaan dan berjaya mengawal permainan untuk menang 21-14.
Aaron-Roy King cuba memberikan tindak balas lebih baik pada set kedua dan berjaya memberikan tentangan lebih sengit.
Namun, pengalaman serta ketenangan Kim-Seo pada mata penting akhirnya menjadi pemisah apabila pasangan Korea itu menutup permainan 21-16 untuk mengesahkan tempat ke suku akhir.
Walaupun tersingkir, kempen Aaron-Roy King di Paris tetap memberikan beberapa perkembangan positif.
Pasangan yang kini berada sekitar ranking ke-95 dunia itu membuka saingan dengan menyingkirkan beregu Amerika Syarikat, Chen Zhi Yi-Presley Smith, yang berada di ranking lebih tinggi.
Aaron-Roy King terpaksa bekerja keras selama 51 minit sebelum menang 21-18, 18-21, 21-12 untuk mendapatkan tiket berdepan pasangan terbaik dunia.
Pertemuan dengan Kim-Seo menjadi ujian terbesar buat pasangan baharu negara itu sejak digandingkan.
Aaron-Roy King sebelum ini mencipta sensasi besar apabila muncul juara Terbuka Artik pada kejohanan pertama mereka bersama.
Ketika itu, mereka berjaya menewaskan beberapa pasangan lebih tinggi ranking sebelum menamatkan kempen dengan gelaran Super 500, sekali gus mencuri perhatian dalam kategori beregu lelaki.
Momentum mereka kemudian diteruskan di Terbuka Denmark sebelum kempen berakhir di tangan rakan senegara, Aaron-Wooi Yik.
Di Perancis pula, perjalanan mereka akhirnya dihentikan oleh pasangan nombor satu dunia.
Kekalahan itu turut menutup peluang untuk tercetus satu lagi pertembungan sesama Malaysia di suku akhir.
Goh Sze Fei-Nur Izzuddin berjaya melepasi Daniel Lundgaard-Mads Vestergaard dari Denmark 21-6, 14-21, 21-18 dan kini akan berdepan Kim-Seo untuk tiket ke separuh akhir.
Bagi Aaron-Roy King, kekalahan kepada beregu terbaik dunia tidak memadamkan perkembangan positif yang mereka tunjukkan sepanjang beberapa minggu terakhir.
Daripada muncul juara dalam kejohanan pertama bersama, menewaskan beberapa pasangan lebih tinggi ranking dan akhirnya berpeluang menguji kemampuan menentang No.1 dunia, perjalanan pasangan baharu negara itu terus memberikan petanda menarik.
Di Paris, tembok Kim-Seo masih terlalu tinggi.
Namun, Aaron-Roy King sekali lagi mendapat pengalaman penting untuk mengukur tahap sebenar mereka di pentas tertinggi.