PARIS: Aaron Chia-Soh Wooi Yik sudah mengesahkan tempat ke suku akhir Terbuka Perancis 2026 tanpa perlu turun gelanggang selepas lawan mereka dari Thailand menarik diri daripada aksi pusingan 16 terbaik.
Peeratchai Sukphun-Pakkapon Teeraratsakul sepatutnya menjadi penghalang pasangan ranking keempat dunia itu dalam perebutan tiket ke kelompok lapan terbaik.
Namun, penarikan diri beregu Thailand tersebut menyaksikan kemenangan walkover diberikan kepada Aaron-Wooi Yik.
Setakat ini, laporan mengenai keputusan berkenaan tidak memperincikan punca Peeratchai-Pakkapon tidak dapat meneruskan cabaran.
Kemaraan tanpa bertanding itu membuka kemungkinan menarik buat kem badminton negara kerana Aaron-Wooi Yik berpotensi bertemu rakan senegara, Man Wei Chong-Tee Kai Wun, di suku akhir.
Wei Chong-Kai Wun perlu terlebih dahulu mengatasi pasangan Jepun, Takuro Hoki-Yugo Kobayashi, dalam pusingan 16 terbaik.
Undian kejohanan sememangnya meletakkan pemenang kedua-dua perlawanan itu untuk bertemu di suku akhir.
Justeru, kemenangan Wei Chong-Kai Wun akan memastikan sekurang-kurangnya satu pasangan Malaysia berada di separuh akhir Terbuka Perancis.
Aaron-Wooi Yik tiba di peringkat ini dengan prestasi yang cukup baik.
Pada pusingan pertama, pasangan negara menundukkan He Ji Ting-Ren Xiang Yu dari China secara straight set 21-15, 21-19 dalam tempoh 37 minit.
Kemenangan tersebut turut membolehkan Aaron-Wooi Yik melebarkan rekod pertemuan mereka ke atas pasangan China itu kepada 3-2.
Ia meneruskan prestasi positif pasangan negara sepanjang siri kejohanan Eropah selepas mereka mara ke final Terbuka Denmark minggu lalu.
Di Denmark, Aaron-Wooi Yik turut mencipta keputusan besar apabila menyingkirkan pasangan nombor satu dunia Kim Won Ho-Seo Seung Jae pada separuh akhir sebelum akhirnya menamatkan kejohanan sebagai naib juara.
Kini perjalanan mereka di Paris menjadi sedikit lebih mudah.
Peeratchai-Pakkapon sepatutnya menjadi lawan pusingan kedua selepas pasangan Thailand itu menghasilkan kebangkitan untuk menewaskan Nur Mohd Azriyn Ayub-Tan Wee Kiong 19-21, 21-10, 21-19 dalam aksi pembukaan.
Namun, Aaron-Wooi Yik tidak perlu melalui ujian tersebut.
Selain memastikan kemaraan, kemenangan walkover itu memberikan peluang kepada pasangan negara untuk menyimpan tenaga menjelang suku akhir.
Ia sesuatu yang boleh menjadi penting memandangkan Aaron-Wooi Yik baru sahaja melalui kempen panjang di Denmark dan kini kembali memburu satu lagi kemaraan jauh dalam kejohanan Super 750.
Perhatian kini beralih kepada aksi Wei Chong-Kai Wun menentang Hoki-Kobayashi.
Jika pasangan negara menang, Paris akan menyaksikan satu lagi pertembungan sesama Malaysia.
Jika pasangan Jepun mara, Aaron-Wooi Yik pula perlu menyingkirkan bekas juara dunia itu untuk mendapatkan tiket ke separuh akhir.
Apa pun keputusannya, satu perkara sudah pasti — Aaron-Wooi Yik tidak perlu mengeluarkan setitik peluh pada pusingan 16 terbaik dan kini sudah berada dalam kelompok lapan terbaik Terbuka Perancis 2026.