PARIS: Aaron Tai-Yap Roy King bakal turun tanpa tekanan tetapi dengan peluang mencipta kejutan terbesar dalam perjalanan singkat mereka sebagai pasangan apabila berdepan beregu nombor satu dunia, Kim Won Ho-Seo Seung Jae, di Terbuka Perancis 2026 hari ini.
Pertembungan pusingan 16 terbaik itu mempertemukan dua pasangan dengan perbezaan ranking yang cukup besar.
Aaron-Roy King kini berada di kedudukan ke-95 dunia sementara Kim-Seo kukuh sebagai pasangan No.1 dan pilihan utama kejohanan.
Namun, pasangan muda negara sudah menunjukkan sepanjang beberapa minggu terakhir bahawa ranking bukan penghalang untuk mereka menghasilkan kejutan.
Pada pusingan pertama di Arena Grand Paris, Aaron-Roy King menyingkirkan Chen Zhi Yi-Presley Smith dari Amerika Syarikat yang berada di ranking ke-30 dunia.
Mereka menang 21-18, 18-21, 21-12 selepas bertarung selama 51 minit.
Aaron-Roy King terlebih dahulu menguasai set pembukaan sebelum kehilangan permainan kedua.
Namun bukannya tertekan, mereka memberikan respons lebih kuat pada rubber set dan menamatkan cabaran lawan dengan kemenangan besar 21-12.
Ia meneruskan permulaan luar biasa pasangan berkenaan sejak digandingkan.
Aaron yang berusia 19 tahun dan Roy King, 25, mencipta sensasi ketika memenangi Terbuka Artik awal bulan ini dalam kejohanan pertama mereka bersama.
Mereka memasuki pertandingan itu sebagai pasangan ranking ke-348 dunia tetapi akhirnya keluar sebagai juara selepas menewaskan Lai Po Yu-Tsai Fu Cheng 21-19, 21-19 dalam final.
Keserasian segera itu kini bakal diuji pada tahap tertinggi.
Kim-Seo merupakan juara bertahan Terbuka Perancis dan sudah memenangi tiga gelaran penting musim ini — Terbuka Malaysia, All England dan Kejohanan Asia.
Pasangan Korea Selatan itu turut menduduki tempat ketiga Kejohanan Dunia dan tiba di Paris sebagai calon utama untuk mempertahankan gelaran.
Mereka juga memberikan amaran awal mengenai tahap prestasi semasa apabila membelasah Hiroki Okamura-Kyohei Yamashita 21-12, 21-9 dalam masa hanya 30 minit di pusingan pertama.
Secara keseluruhan, kelebihan jelas berpihak kepada pasangan Korea.
Tetapi Aaron-Roy King boleh mengambil inspirasi daripada satu perkembangan menarik dalam siri Eropah kali ini.
Kim-Seo bukannya kebal.
Minggu lalu di Terbuka Denmark, pasangan nombor satu dunia itu tewas straight set 14-21, 18-21 kepada Aaron-Wooi Yik pada separuh akhir.
Keputusan itu sekurang-kurangnya menunjukkan pasangan Malaysia mempunyai kemampuan untuk mengganggu dominasi beregu Korea berkenaan.
Kini giliran Aaron-Roy King pula mencuba.
Mereka sudah pun melepasi pasangan ranking ke-30 dunia untuk berada di pusingan kedua.
Hari ini, tahap kesukaran melonjak terus kepada lawan terbaik dunia.
Tiada siapa boleh mengatakan tugas itu mudah.
Namun, bagi gandingan yang memenangi gelaran dalam kejohanan pertama bersama ketika berada di ranking ke-348 dunia, peluang menghasilkan satu lagi kejutan tidak boleh diketepikan.
Jika Aaron-Roy King mampu menyingkirkan Kim-Seo, Paris mungkin menjadi pentas kepada kemenangan terbesar mereka setakat ini.