Beregu wanita negara, Ong Xin Yee-Carmen Ting, menampilkan aksi meyakinkan untuk membuka kempen Terbuka Perancis 2026 apabila menewaskan pasangan tuan rumah, Margot Lambert-Camille Pognante, secara straight set.
Pasangan Malaysia yang kini berada di ranking ke-27 dunia hanya memerlukan dua set untuk mencatat kemenangan 21-11, 21-12 ke atas Lambert-Pognante yang menghuni tangga ke-32 dunia.
Perlawanan tersebut berlangsung di Arena Grand Paris dengan pasangan Perancis mendapat kelebihan sokongan penyokong sendiri.
Namun, situasi itu tidak memberi kesan kepada Ong-Carmen yang tampil lebih tersusun sejak awal.
Set pertama menyaksikan wakil negara pantas mendapatkan kawalan.
Lambert-Pognante cuba memberikan tekanan tetapi gagal mengganggu rentak pasangan Malaysia yang konsisten mengutip mata.
Ong-Carmen akhirnya menyudahkan set pembukaan 21-11.
Kemenangan besar itu memberikan keyakinan tambahan memasuki permainan kedua.
Pasangan negara tidak mengurangkan tekanan dan terus menggunakan momentum untuk menghalang lawan membina sebarang kebangkitan.
Lambert-Pognante sekali lagi gagal mengejar apabila Ong-Carmen menutup set kedua dengan kemenangan 21-12.
Keputusan tersebut memastikan kemaraan wakil negara ke pusingan 16 terbaik dalam kejohanan berstatus Super 750 itu.
Lebih menarik, pertemuan ini mempunyai sejarah tersendiri.
Lambert-Pognante merupakan pasangan yang menyingkirkan Ong-Carmen pada Terbuka Perancis tahun lalu.
Dalam pertemuan 2025, pasangan Malaysia menang set pertama 21-16 sebelum wakil Perancis membalas 21-14, 21-17 untuk mara.
Malah, menjelang edisi tahun ini, laman rasmi kejohanan secara khusus menyebut pertemuan tersebut apabila undian diumumkan, dengan pasangan Perancis berharap mampu mengulangi kejayaan mereka terhadap Ong-Carmen.
Harapan itu bagaimanapun tidak menjadi kenyataan.
Ong-Carmen bukan sahaja membalas kekalahan terdahulu, malah melakukannya dengan keputusan jauh lebih selesa.
Perbezaannya jelas.
Jika setahun lalu pertandingan memerlukan tiga set, kali ini pasangan negara menguasai perlawanan dari awal sehingga akhir tanpa membenarkan Lambert-Pognante mendapatkan satu set pun.
Kemenangan itu turut menjadi perkembangan positif buat pasangan Malaysia ketika mereka cuba meningkatkan kembali kedudukan dan prestasi pada penghujung musim.
Terbuka Perancis menghimpunkan pasangan terbaik dunia, justeru kemenangan pembukaan menjadi penting untuk membina keyakinan sebelum berdepan cabaran lebih sukar.
Bagi Ong-Carmen, kemenangan di Paris kali ini mempunyai dua nilai.
Pertama, tiket ke pusingan seterusnya berjaya diamankan.
Kedua, kekalahan kepada pasangan sama setahun lalu akhirnya berjaya dibalas.
Daripada tewas di hadapan penyokong Perancis pada 2025 kepada menang 21-11, 21-12 pada 2026, Ong Xin Yee-Carmen Ting memastikan pertemuan kali ini menjadi milik Malaysia.