Skuad hoki remaja lelaki negara menghasilkan kebangkitan dramatik apabila bangkit daripada ketinggalan 1-2 untuk menewaskan Pakistan 3-2 dan mengesahkan kemaraan ke final Piala Sultan Johor 2026, malam tadi.
Beraksi di Stadium Hoki Johor, Taman Daya, Young Tigers kelihatan berada dalam kesukaran apabila Pakistan berjaya membalikkan kedudukan pada suku ketiga.
Namun, dua gol dalam lima minit terakhir memastikan kemenangan menjadi milik Malaysia.
Kejayaan tersebut sekali gus menamatkan penantian 13 tahun negara untuk kembali ke final selepas kali terakhir melakukannya pada edisi 2013.
Perlawanan bermula dengan tekanan daripada Pakistan yang memperoleh beberapa peluang awal.
Penjaga gol negara, Adib Amsyar, menjadi benteng utama apabila menyelamatkan pukulan sudut penalti pada minit kelima sebelum menafikan penalti strok Pakistan tujuh minit kemudian.
Dua aksi penting itu memastikan Malaysia kekal dalam permainan.
Young Tigers kemudian mengambil kesempatan untuk mendahului pada minit ke-21.
Adam Asyraf Johari melakukan tolakan yang berjaya dikawal Naaveennash Panicker sebelum pemain itu memperdaya penjaga gol Ahsan Mahmood dan melakukan pukulan kilas ke penjuru kanan.
Pakistan kembali memberikan tekanan selepas rehat.
Muhammad Farooq hampir menyamakan kedudukan pada minit ke-31, tetapi percubaannya sekadar terkena tiang.
Gol yang dicari akhirnya hadir pada minit ke-36 apabila Adeel menyempurnakan gerakan yang bermula daripada tolakan Muhammad Yahya Najeeb.
Malaysia kemudian dikejutkan sekali lagi pada minit ke-43.
Kesilapan ketika cuba menampan bola memberikan ruang kepada Adeel untuk mencetak gol keduanya dan meletakkan Pakistan di depan 2-1.
Situasi berubah pada minit ke-51 apabila Waleed dilayangkan kad merah kerana mengasari pemain Malaysia.
Dengan Pakistan terpaksa bermain 10 orang, Young Tigers meningkatkan tekanan.
Hasilnya, Safwan Salihe menyamakan kedudukan 2-2 pada minit ke-55 menerusi gol padang.
Momentum terus memihak kepada Malaysia.
Ketika hanya tiga minit berbaki sebelum tamat permainan, Naaveennash sekali lagi muncul untuk menghasilkan jaringan kemenangan.
Gol keduanya dalam perlawanan itu memastikan Malaysia menang 3-2 selepas satu aksi penuh turun naik.
Tiga mata tersebut membolehkan Young Tigers memintas Pakistan untuk berada di puncak kedudukan.
Skuad kendalian Nor Saiful Zaini Nasiruddin kini hanya perlu memastikan kemenangan ke atas Kanada pada Jumaat untuk mengekalkan kedudukan teratas menjelang final.
Kemenangan ini menjadi satu lagi bukti ketahanan mental skuad negara selepas mereka turut bangkit menewaskan Jepun 4-2 dalam aksi terdahulu.
Daripada ketinggalan 1-2 kepada kemenangan 3-2, Young Tigers sekali lagi menunjukkan mereka belum pernah selesai selagi wisel penamat belum ditiup.