Dua peluang untuk memenangi set pertama gagal dimanfaatkan Fajar Alfian-Muhammad Shohibul Fikri sebelum juara Terbuka Denmark itu akhirnya tersingkir secara mengejut pada pusingan pertama Terbuka Perancis 2026.
Pasangan Indonesia berkenaan tewas straight set 24-26, 13-21 kepada wakil Taiwan, Chiu Hsiang Chieh-Wang Chi-Lin, di Arena Grand Paris.
Fajar-Fikri hadir dengan reputasi tinggi selepas baru sahaja menjuarai Terbuka Denmark dan kini menghuni ranking kedua dunia, manakala Chiu-Wang berada di kedudukan ke-15.
Pertemuan itu juga merupakan aksi pertama antara kedua-dua gandingan.
Walaupun perbezaan ranking agak besar, Chiu-Wang tidak menunjukkan rasa gentar.
Pasangan Taiwan itu memasuki interval set pembukaan dengan kelebihan 11-8 sebelum Fajar-Fikri mula menemui rentak dan berjaya menyamakan kedudukan 15-15.
Chiu-Wang kemudian sekali lagi menjauh dan memperoleh game point pada kedudukan 20-17.
Namun, Fajar-Fikri menunjukkan ketahanan untuk menyelamatkan keadaan dan memaksa set tersebut berlanjutan ke deuce.
Mereka bukan sahaja berjaya mengejar, malah sempat memperoleh dua peluang untuk menamatkan permainan.
Malangnya, peluang itu gagal disempurnakan.
Chiu-Wang akhirnya mengambil dua mata penting untuk menutup set pertama 26-24 selepas pertarungan yang cukup sengit.
Kegagalan itu menjadi titik perubahan.
Jika set pertama menyaksikan Fajar-Fikri masih mampu memberikan tentangan sehingga mata terakhir, situasinya jauh berbeza dalam permainan kedua.
Chiu-Wang mula mengawal tempo dan menghasilkan empat mata berturut-turut untuk membuka kelebihan 13-6.
Fajar-Fikri semakin sukar mengembalikan tekanan dan terus ketinggalan sehingga 12-19.
Pasangan Taiwan itu tidak mensia-siakan kelebihan tersebut sebelum menamatkan perlawanan dengan kemenangan 21-13.
Keputusan itu menamatkan rentetan lima kemenangan Fajar-Fikri yang dibawa dari Terbuka Denmark.
Di Odense, mereka melalui kempen cemerlang dan menutup kejohanan dengan kemenangan mudah 21-8, 21-11 ke atas Aaron Chia-Soh Wooi Yik untuk muncul juara.
Namun, hanya beberapa hari kemudian, pasangan pilihan ketiga Terbuka Perancis itu pula menjadi mangsa kejutan.
Kekalahan tersebut juga lebih pahit apabila mengambil kira pencapaian mereka di Paris pada 2025.
Fajar-Fikri mara sehingga final Terbuka Perancis edisi lalu sebelum sekadar muncul naib juara selepas tewas kepada Kim Won Ho-Seo Seung Jae.
Kali ini, mereka tidak sempat melepasi halangan pertama.
Daripada dua peluang untuk memenangi set pembukaan kepada akhirnya tewas straight set, aksi menentang Chiu-Wang menunjukkan bagaimana beberapa mata penting mampu mengubah keseluruhan perjalanan sesebuah perlawanan.