Beregu utama India, Satwiksairaj Rankireddy-Chirag Shetty, terus berdepan tempoh sukar apabila tersingkir seawal pusingan pertama Terbuka Perancis 2026 selepas tewas kepada pasangan tuan rumah, Christo Popov-Toma Junior Popov.
Pasangan yang pernah menghuni ranking nombor satu dunia itu dipaksa bertarung selama 61 minit sebelum akur 19-21, 21-18, 13-21 di Arena Grand Paris.
Kekalahan tersebut menjadi lebih mengejutkan apabila ia merupakan penyingkiran pusingan pertama ketiga berturut-turut buat Satwik-Chirag selepas mengalami nasib sama pada Sukan Asia Aichi-Nagoya dan Terbuka Denmark.
Di Sukan Asia, mereka yang turun sebagai juara bertahan dikejutkan pasangan Thailand, Pakkapon Teeraratsakul-Peeratchai Sukphun, 21-12, 19-21, 14-21.
Minggu lalu di Terbuka Denmark pula, Satwik-Chirag sekali lagi memulakan perlawanan dengan kemenangan set pertama tetapi akhirnya tewas kepada pasangan China, He Ji Ting-Ren Xiang Yu, 21-12, 15-21, 19-21.
Corak hampir sama kembali berlaku di Paris.
Kali ini, Satwik-Chirag kehilangan set pembukaan 19-21 kepada Popov bersaudara sebelum bangkit untuk mengambil set kedua 21-18.
Namun, apabila pertarungan memasuki rubber set, pasangan tuan rumah tampil jauh lebih agresif.
Christo-Toma membuka set penentuan dengan enam mata berturut-turut, memberikan tekanan besar kepada pasangan India sebelum menamatkan permainan 21-13.
Kekalahan itu cukup mengecewakan buat Satwik-Chirag yang mempunyai rekod cemerlang di Terbuka Perancis.
Mereka pernah menjuarai kejohanan Super 750 berkenaan pada 2022 dan 2024, sekali gus menjadikan Paris antara gelanggang yang sering memberikan kenangan manis kepada pasangan India itu.
Mereka juga hadir dengan reputasi besar selepas memenangi dua gelaran Super 750 musim ini menerusi Terbuka Singapura dan China Masters.
Namun, momentum tersebut tidak dapat diteruskan dalam tiga kejohanan terakhir apabila perjalanan mereka berakhir seawal pusingan pembukaan.
Lebih menarik, kekalahan kepada Popov bersaudara dianggap sebagai satu bentuk pembalasan terhadap keputusan China Masters bulan lalu.
Ketika itu, Satwik-Chirag menewaskan Christo-Toma 21-17, 22-24, 21-9 dalam tempoh 69 minit pada pusingan 16 terbaik sebelum meneruskan perjalanan sehingga muncul juara.
Kali ini, giliran pasangan Perancis mendapatkan kemenangan.
Toma pula menikmati hari yang cukup luar biasa apabila sebelum aksi beregu berkenaan dia turut menyingkirkan pemain perseorangan lelaki nombor satu dunia, Kunlavut Vitidsarn.
Bagi Satwik-Chirag, tiga kekalahan pusingan pertama berturut-turut kini menjadi perkembangan yang perlu diberikan perhatian.
Daripada bergelar juara China Masters pada September, pasangan berpengalaman itu kini gagal melepasi aksi pembukaan di Sukan Asia, Denmark dan Perancis.
Terbuka Perancis yang sebelum ini menjadi antara kejohanan kegemaran mereka akhirnya memberikan satu lagi kekecewaan.