Lee Zii Jia bakal berdepan ujian tidak mudah apabila dijadualkan menentang pemain Singapura, Jason Teh, pada pusingan pertama Terbuka Hylo 2026 di Saarbrucken, Jerman, minggu depan.
Pertemuan itu dijangka menjadi antara aksi menarik dalam kategori perseorangan lelaki apabila Jason pernah menewaskan Zii Jia dalam satu-satunya pertemuan mereka sebelum ini.
Kemenangan pemain Singapura berkenaan berlaku pada pusingan pertama Terbuka Switzerland 2023, sekali gus memberikan satu peringatan jelas kepada Zii Jia supaya tidak memandang ringan cabaran lawannya.
Zii Jia kini sedang berusaha membina semula momentum selepas melalui tempoh sukar sebelum menunjukkan perkembangan positif sepanjang siri kejohanan Eropah.
Pemain profesional negara itu sebelum ini mara sehingga separuh akhir Terbuka Artik di Vantaa, Finland, dua minggu lalu.
Pencapaian tersebut merupakan keputusan terbaik Zii Jia sejak menjuarai Terbuka Australia 2024 dan memberikan sedikit keyakinan bahawa prestasinya semakin kembali ke tahap lebih baik.
Namun, Terbuka Hylo menawarkan cabaran berbeza.
Jason yang berada di ranking ke-33 dunia memiliki pengalaman menewaskan Zii Jia dan sudah pasti mahu mengulangi keputusan sama apabila kedua-duanya bertemu di kejohanan berstatus Super 500 itu.
Terbuka Hylo dijadualkan berlangsung dari 28 Oktober hingga 1 November.
Zii Jia perlu memberikan tumpuan sepenuhnya sejak aksi pembukaan kerana laluan selepas itu juga dijangka semakin sukar.
Sekiranya berjaya menyingkirkan Jason, Zii Jia berpotensi bertemu pemain Jepun, Kodai Naraoka yang kini menghuni ranking kesembilan dunia pada pusingan 16 terbaik.
Jika terus mara, satu lagi cabaran besar mungkin menanti di suku akhir menerusi pemain Indonesia, Jonatan Christie yang berada di ranking keenam dunia.
Situasi tersebut menjadikan undian Zii Jia di Saarbrucken cukup mencabar.
Dia bukan sahaja perlu menyelesaikan halangan pemain yang pernah menewaskannya, malah kemungkinan perlu berdepan dua pemain kelompok 10 terbaik dunia untuk mara lebih jauh.
Namun, persembahan di Terbuka Artik sekurang-kurangnya memberikan asas positif.
Zii Jia menunjukkan peningkatan sepanjang kempen di Finland sebelum mara ke separuh akhir, sekali gus membuktikan dirinya masih mampu mencabar pemain utama apabila berada dalam keadaan terbaik.
Kini fokus beralih kepada Jason.
Bagi Zii Jia, perlawanan pertama di Jerman bukan sekadar aksi pembukaan.
Ia juga menjadi peluang untuk membalas kekalahan satu-satunya kepada pemain Singapura itu dan meneruskan momentum kebangkitan yang mula dibina di Eropah.