KAHERAH: “Saya sangat gementar, saya fikir saya akan meraih pingat perak ketiga.”
Pengakuan Low Zi Yu itu menggambarkan betapa besarnya tekanan yang terpaksa dihadapi pemain berusia 16 tahun tersebut sebelum dia dan Genevie Lim mencipta sejarah sebagai beregu wanita pertama Malaysia bergelar juara dunia remaja.
Bagi Genevie, final di Kaherah adalah peluang memburu gelaran dunia.
Tetapi bagi Zi Yu, ia turut menjadi peluang untuk menghapuskan dua kekecewaan yang masih segar dalam ingatannya.
Zi Yu sudah berada di final Kejohanan Badminton Remaja Dunia pada 2024 bersama Dania Sofea Zaidi.
Mereka mendapat pingat perak.
Pada 2025, dia kembali ke final bersama Noraqilah Maisarah Ramdan.
Sekali lagi, perak.
Apabila dia kembali untuk final ketiga berturut-turut pada 2026 bersama Genevie, peluang untuk menukar warna pingat akhirnya tiba.
Namun ia jauh daripada mudah.
Zi Yu-Genevie bermula cemerlang apabila menundukkan Nijika Kamata-Shizuku Kashio dari Jepun 15-7 dalam set pertama.
Pasangan negara kelihatan berada di landasan terbaik untuk menyelesaikan pertarungan dalam dua set.
Kamata-Kashio bagaimanapun bangkit.
Pasangan Jepun memenangi set kedua 15-9 dan tiba-tiba segala-galanya perlu ditentukan dalam set terakhir.
Ketika itulah debaran semakin memuncak.
Bagi Zi Yu, satu lagi kekalahan bermakna tiga pingat perak berturut-turut di pentas sama.
Namun, dia dan Genevie tidak membiarkan tekanan tersebut menguasai permainan.
Pasangan pilihan kedua Malaysia bertahan dalam pertarungan sengit sebelum menamatkan set penentuan 15-12.
Selepas 45 minit, penantian Zi Yu akhirnya berakhir.
“Saya sangat gembira memenangi gelaran kali ini,” katanya selepas kemenangan bersejarah itu.
Lebih manis, kemenangan tersebut bukan sahaja memberikan Zi Yu pingat emas yang gagal diraihnya dalam dua percubaan terdahulu.
Ia turut meletakkan Zi Yu-Genevie dalam sejarah badminton negara.
Mereka menjadi pasangan Malaysia pertama memenangi acara beregu wanita Kejohanan Dunia Remaja sejak kejohanan berprestij itu mula dipertandingkan pada 1992.
Sebelum kejayaan di Kaherah, Malaysia belum pernah mempunyai juara dalam acara berkenaan.
Pearly Tan-Toh Ee Wei antara pasangan yang pernah menghampiri pencapaian tersebut apabila muncul naib juara pada 2018.
Kini tembok itu akhirnya dipecahkan.
Apa yang lebih luar biasa, Zi Yu mencapainya selepas tiga final berturut-turut dengan tiga pasangan berbeza.
Dua final pertama meninggalkan luka.
Final ketiga hampir membuatkannya terbayang kekecewaan sama.
Tetapi kali ini, Zi Yu dan Genevie menulis pengakhiran berbeza.
Daripada kegusaran bakal membawa pulang pingat perak buat kali ketiga, mereka akhirnya meninggalkan Kaherah sebagai **beregu wanita remaja pertama Malaysia bergelar juara dunia**.