Pemerhati bola sepak Indonesia, Akmal Marhali, mencetuskan perbincangan apabila melontarkan pandangan bahawa perjalanan Indonesia dalam Piala ASEAN FIFA 2026 seakan sudah memihak kepada mereka sejak peringkat kumpulan.
Pandangan itu dikongsikan menerusi sebuah podcast yang kemudiannya tular di media sosial.
Akmal mempersoalkan susunan kumpulan yang menyaksikan Indonesia tidak perlu bertemu dua kuasa utama rantau ini, Thailand dan Vietnam, pada peringkat awal kejohanan.
“FIFA ASEAN Cup 2026 sudah diatur Indonesia juara. Pembahagian kumpulan tidak bertemu Thailand, tidak bertemu Vietnam.
“Dan ranking pasukan di bawahnya Indonesia itu (kumpulan) di bawah Indonesia rankingnya. Ya kan?” katanya seperti yang tular di media sosial baru-baru ini.
Kenyataan tersebut bagaimanapun merupakan pandangan Akmal dan tidak disertakan bukti bahawa keputusan undian atau perjalanan kejohanan benar-benar diatur untuk memihak kepada Indonesia.
Untuk rekod, Indonesia ditempatkan dalam Kumpulan A bersama Malaysia, Bangladesh dan Singapura.
Skuad Garuda menamatkan saingan kumpulan sebagai juara selepas bersaing rapat dengan Malaysia sebelum meneruskan kemaraan sehingga ke final.
Malaysia sendiri menamatkan peringkat kumpulan tanpa kalah selepas menewaskan Bangladesh 3-0, seri 0-0 dengan Indonesia dan membelasah Singapura 6-0.
Namun, Indonesia berada di kedudukan teratas selepas memiliki kelebihan berdasarkan kriteria penentuan kedudukan kumpulan.
Indonesia kemudian meneruskan perjalanan sehingga ke pentas akhir dan akhirnya muncul juara edisi sulung Piala ASEAN FIFA.
Dalam perlawanan final, mereka menewaskan Thailand menerusi penentuan sepakan penalti selepas kedua-dua pasukan terikat 2-2 selepas 120 minit permainan.
Kejayaan tersebut menamatkan penantian panjang Indonesia untuk menjulang trofi utama di peringkat senior.
Bagaimanapun, komen Akmal menarik perhatian kerana ia datang daripada pemerhati bola sepak Indonesia sendiri ketika negaranya akhirnya menamatkan kejohanan sebagai juara.
Menurut pandangan yang dikemukakannya, susunan kumpulan memberikan Indonesia laluan yang lebih menguntungkan kerana tidak perlu berdepan Thailand atau Vietnam pada peringkat awal.
Namun, tanpa bukti lanjut, kenyataan tersebut kekal sebagai analisis dan pandangan peribadi.
Apa yang pasti, Indonesia tetap perlu mengharungi perlawanan di gelanggang sebelum akhirnya menewaskan Thailand di final untuk muncul juara edisi pertama kejohanan berkenaan.