Penantian Malaysia selama 26 tahun untuk kembali memiliki juara beregu campuran Terbuka Perancis berterusan selepas Hoo Pang Ron-Lai Pei Jing tewas kepada pasangan pilihan utama China, Feng Yan Zhe-Huang Dong Ping pada final edisi 2026, malam ini.
Pasangan profesional negara yang berada di ranking ke-31 dunia itu gagal melakar kejutan apabila tunduk straight set 10-21, 13-21 kepada gandingan nombor satu dunia dalam tempoh 36 minit di Arena Grand Paris.
Keputusan tersebut menyaksikan Pang Ron-Pei Jing terpaksa berpuas hati sebagai naib juara, sekali gus menggagalkan usaha mereka mengembalikan gelaran beregu campuran Terbuka Perancis ke pangkuan Malaysia.
Sebagai rekod, kali terakhir Malaysia memenangi kejuaraan kategori berkenaan ialah pada tahun 2000 menerusi gandingan Chan Chong Ming-Joanne Quay.
Ketika itu, Chong Ming-Joanne muncul juara selepas menewaskan satu lagi pasangan Malaysia, Pang Cheh Chang-Lim Pek Siah dalam perlawanan akhir.
Selepas 26 tahun, Pang Ron-Pei Jing hadir dengan peluang untuk mengulangi pencapaian berkenaan apabila berjaya menempatkan diri dalam final kejohanan bertaraf Super 750 itu.
Bagaimanapun, tugas mereka bukan mudah kerana perlu berdepan Feng-Huang yang bukan sahaja menghuni ranking pertama dunia, malah merupakan juara bertahan Terbuka Perancis.
Dalam pertembungan final, pasangan China itu membuktikan kelebihan mereka apabila mencatat kemenangan besar 21-10 pada set pembukaan.
Pang Ron-Pei Jing cuba meneruskan cabaran dalam set kedua, namun gagal mengubah keputusan apabila lawan mereka sekali lagi menang 21-13 untuk mengesahkan kejuaraan.
Kegagalan itu turut mengulangi kekecewaan yang dialami pasangan negara ketika berdepan Feng-Huang pada final Masters China, September lalu.
Dalam pertemuan berkenaan, Pang Ron-Pei Jing memberikan tentangan lebih sengit sebelum tewas 19-21, 16-21 selepas beraksi selama 50 minit.
Meskipun tewas dalam kedua-dua final, pencapaian tersebut menunjukkan perkembangan positif buat pasangan Malaysia yang baru digandingkan pada Mei tahun ini.
Perjalanan mereka ke pentas akhir di Perancis juga menyaksikan beberapa keputusan memberangsangkan, termasuk kemenangan ke atas pilihan keenam dari China, Guo Xin Wa-Chen Fang Hui pada separuh akhir.
Pang Ron-Pei Jing tidak berdepan masalah besar dalam perlawanan tersebut apabila menang 21-13, 21-9 dalam masa 31 minit.
Pada suku akhir, pasangan negara terlebih dahulu menundukkan Marvin Seidel-Thuc Phuong Nguyen dari Jerman menerusi pertarungan tiga set 21-17, 20-22, 21-18.
Kemenangan itu membolehkan mereka meneruskan kemaraan sebelum mengesahkan penampilan kedua di final Super 750 musim ini.
Bagaimanapun, usaha menamatkan kemarau kejuaraan Malaysia di Terbuka Perancis gagal disempurnakan apabila Feng-Huang sekali lagi tampil lebih berkesan dalam perebutan gelaran.
Pang Ron-Pei Jing kini perlu meneruskan usaha memburu kejuaraan pertama mereka bersama selepas dua peluang di pentas final musim ini berakhir dengan kekalahan kepada pasangan sama.