Kelincahan Arif Aiman Hanapi mendapat perhatian khusus daripada John Herdman apabila pengendali Indonesia itu mendedahkan skuad Garuda melakukan perubahan struktur pertahanan setiap kali Harimau Malaya cuba menyerang menerusi bahagian sayap.
Herdman menerusi satu video yang tular menjelaskan bahawa Indonesia pada asalnya beroperasi menggunakan sistem 4-4-2 ketika menguasai bola.
Namun, apabila pasukan berada dalam fasa bertahan, seorang pemain sayap diarahkan turun lebih dalam untuk membantu benteng dan membentuk lima pemain di bahagian belakang.
Strategi itu digunakan terutama ketika berdepan ancaman daripada Arif yang disifatkan Herdman sebagai pemain sangat berbahaya.
“Lihat cara kami bermain, kadangkala kami menyerang dengan 4-4-2 (formasi) lalu pemain sayap turun membentuk lima pertahanan.
“Contohnya ketika ada (Arif) Aiman yang sangat berbahaya di atas padang, seorang pemain akan turun menjadi lima pertahanan.
“Ada sokongan di bahagian tepi agar pihak lawan tak masuk ke bahagian tengah.” katanya.
Penerangan tersebut memberikan gambaran mengenai bagaimana Indonesia menyediakan pelan khusus untuk menghadapi kekuatan Harimau Malaya.
Arif sering menjadi antara pemain yang mampu mencetuskan ancaman dari bahagian tepi menerusi kelajuan serta kemampuannya membawa bola ke kawasan serangan.
Atas sebab itu, Herdman tidak mahu pertahanan Indonesia berada dalam situasi satu lawan satu terlalu lama ketika berdepan pemain negara tersebut.
Sokongan daripada pemain sayap membolehkan Indonesia mempunyai lebihan pemain di zon pertahanan, terutama di kawasan yang cuba dimasuki Arif.
Pada masa sama, struktur lima pertahanan itu membantu mengecilkan ruang untuk Malaysia melakukan hantaran atau gerakan masuk ke tengah.
Pendekatan tersebut akhirnya membantu Indonesia mengekalkan rekod tanpa bolos ketika kedua-dua pasukan bertemu dalam aksi Kumpulan A Piala ASEAN FIFA 2026 di Stadium Gelora Bung Karno.
Perlawanan itu berakhir 0-0 selepas kedua-dua pasukan gagal memecahkan kebuntuan sepanjang permainan.
Walaupun Malaysia beberapa kali cuba membina serangan, Indonesia kekal disiplin dari segi kedudukan pemain terutama ketika bertahan.
Pendedahan Herdman selepas itu menunjukkan keputusan seri berkenaan bukan berlaku secara kebetulan.
Sebaliknya, Indonesia sudah mengenal pasti pemain yang dianggap berbahaya dan menyediakan mekanisme tertentu untuk mengurangkan ancaman mereka.
Arif menjadi contoh paling jelas dalam penerangan Herdman.
Hakikat bahawa namanya disebut secara khusus dalam penjelasan taktikal itu menunjukkan pemain negara berkenaan benar-benar diberi perhatian oleh barisan kejurulatihan Indonesia.
Bagi Harimau Malaya, situasi tersebut juga memperlihatkan tahap penghormatan lawan terhadap kemampuan pemain sayap negara itu.
Indonesia bukan sahaja cuba menutup ruang Arif, malah sanggup mengubah bentuk pertahanan daripada empat kepada lima pemain bagi memastikan ancaman dari bahagian sisi tidak berkembang menjadi peluang jaringan.