Harimau Emas Akhiri Kemarau 36 Tahun, Malaysia Juara Regu Berpasukan Sukan Asia 2026
Penantiannya panjang, tetapi skuad sepak takraw lelaki negara akhirnya kembali bergelar juara regu berpasukan Sukan Asia selepas menewaskan Thailand 2-0 dalam final Sukan Asia Aichi-Nagoya 2026 di Nagoya City Mizuho Arena, sebentar tadi.
Kemenangan itu menamatkan kemarau emas selama 36 tahun sejak Malaysia kali terakhir menjuarai acara sama pada Sukan Asia Beijing 1990. Pada edisi tersebut, Malaysia turut menewaskan Thailand di final, sekali gus menjadikan kejayaan kali ini sebagai ulangan pencapaian bersejarah yang telah lama ditunggu.
Malaysia tidak mengambil masa lama untuk memberi tekanan apabila regu pertama menampilkan Mohammad Syahir Mohd Rosdi, Farhan Adam dan Mohamad Azlan Alias. Mereka turun berdepan trio Thailand, Marukin Phanmakon, Putawan Sopa dan Pornthep Tingbangbon, dalam perlawanan yang berubah rentak dari satu set ke satu set.
Regu pertama negara menguasai set pembukaan dengan kemenangan 15-9, namun Thailand memberikan respons kuat pada set kedua untuk menang 15-5. Situasi itu menjadikan set ketiga sebagai penentu yang menuntut tahap disiplin tinggi, terutama dalam mengawal kesilapan dan mengekalkan konsistensi ketika tekanan semakin meningkat.
Malaysia akhirnya berjaya menamatkan set ketiga dengan kemenangan 15-11. Keputusan itu membolehkan negara mendahului 1-0 dan meletakkan regu kedua dalam kedudukan terbaik untuk menamatkan perlawanan tanpa perlu membawa cabaran ke regu ketiga.
Tanggungjawab itu dipikul Muhammad Zulkifli Abd Razak, Aidil Aiman Azwawi dan Muhammad Afifudin Razali. Mereka berdepan Kritsanapong Nontakote, Tanaphon Sapyen dan Wuttinu Kamsanor dalam aksi yang menyaksikan Malaysia tampil lebih tersusun.
Set pertama berlangsung rapat sebelum regu negara menutupnya dengan kemenangan 15-13. Dengan kelebihan tersebut, Malaysia terus mengekalkan momentum dan tidak memberi ruang besar kepada Thailand untuk mengubah rentak permainan.
Regu kedua negara kemudian memastikan kemenangan keseluruhan apabila memenangi set kedua 15-10 dalam straight set. Keputusan itu mengesahkan kemenangan 2-0 buat Malaysia, sekali gus mencetuskan kejayaan terbesar skuad dalam acara regu berpasukan sejak 1990.
Kemenangan di Aichi-Nagoya juga merupakan kali kedua berturut-turut Malaysia menewaskan Thailand dalam final regu berpasukan bagi temasya sukan. Sebelum ini, Malaysia turut mengatasi lawan sama pada Sukan SEA Thailand 2025, Disember lalu.
Emas daripada sepak takraw lelaki itu menjadi pingat emas keempat kontinjen Malaysia pada Sukan Asia kali ini. Lebih penting, ia menamatkan satu penantian panjang dan mengembalikan Malaysia ke kedudukan juara acara regu berpasukan selepas 36 tahun.