Kehadiran Chen Long di tepi gelanggang menjadi antara perkembangan paling mencuri perhatian dalam Kejohanan Badminton Masters China 2026 semalam, namun kemunculan bekas juara Olimpik itu tidak dapat menghalang Shi Yu Qi daripada tersingkir pada pusingan pertama.
Shi Yu Qi, bekas pemain nombor satu dunia, tewas kepada Loh Kean Yew menerusi straight set 11-21, 10-21 dalam aksi yang berlangsung di tempat sendiri. Loh, yang berada di ranking ke-14 dunia, tidak memberi ruang kepada wakil utama China itu untuk mengubah momentum perlawanan.
Keputusan tersebut meneruskan tempoh sukar Shi Yu Qi selepas dia turut gagal dalam kempen Kejohanan Badminton Dunia BWF 2026 baru-baru ini. Ketika itu, dia tidak berjaya mempertahankan gelaran juara dunia selepas tersingkir seawal pusingan pertama di tangan Ayush Shetty.
Dua keputusan awal dalam kejohanan penting secara berturut-turut meletakkan prestasi Shi Yu Qi di bawah pemerhatian. Sebagai bekas peneraju ranking dunia, setiap kekalahan awal memberi tekanan besar, terutama apabila ia berlaku dalam perlawanan yang menuntut kestabilan taktikal, kawalan permainan dan ketahanan mental.
Di Masters China, jurang mata 11-21 dan 10-21 memperlihatkan kesukaran Shi Yu Qi mengekalkan tekanan terhadap Loh sepanjang dua set. Kekalahan di hadapan penyokong sendiri turut menambah dimensi tekanan terhadapnya selepas episod mengecewakan di Kejohanan Dunia.
Dalam masa sama, lensa kejohanan turut terarah kepada Chen Long. Pemenang pingat emas Sukan Olimpik Rio 2016 itu dipercayai membantu Shi Yu Qi dari tepi gelanggang, satu kemunculan yang membawa makna tersendiri kepada pasukan utama China.
Ia dipercayai menjadi kali pertama Chen Long muncul di tepi gelanggang dalam kapasiti sebagai jurulatih untuk skuad utama kebangsaan China. Walaupun kedudukannya belum disahkan secara rasmi, kehadiran bekas pemain berpengalaman itu membuka ruang kepada kemungkinan perubahan pendekatan dalam pasukan.
Situasi berkenaan hadir ketika Persatuan Badminton China berdepan krisis besar. Presiden CBA, Zhang Jun, dan naib presiden, Xia Xuanze, didakwa terlibat dengan pelanggaran serius yang boleh dikenakan hukuman penjara.
Dalam suasana tersebut, Chen Long dikatakan mampu memberi nafas baharu kepada badminton China pada masa akan datang. Kehadirannya di tepi gelanggang memberi isyarat bahawa pengalaman bekas pemain utama mungkin mula dimanfaatkan secara lebih langsung dalam struktur pasukan kebangsaan.
Bagaimanapun, fokus segera kekal kepada Shi Yu Qi. Selepas gagal mempertahankan gelaran dunia dan kini tersingkir awal di Masters China, dia berdepan keperluan untuk memulihkan konsistensi prestasi serta mengembalikan keyakinan dalam saingan peringkat tertinggi.