Harapan Malaysia untuk mencipta kemenangan pertama ke atas Perancis tidak kesampaian apabila skuad hoki lelaki negara terikat 3-3 dalam aksi Kumpulan B Piala Dunia Hoki FIH di Belfius Hockey Arena, Wavre, malam tadi.
Malaysia sebenarnya berada di ambang kemenangan selepas Mohd Fitri Saari menjaringkan gol ketika perlawanan hanya berbaki 30 saat. Namun, jaringan dramatik itu dibatalkan pengadil selepas bantuan rujukan video digunakan dan keputusan dibuat berdasarkan situasi “back stick”.
Pembatalan jaringan berkenaan memastikan Malaysia hanya memperoleh satu mata daripada perlawanan itu. Ia bagaimanapun menjadi mata pertama pasukan negara dalam saingan kumpulan selepas sebelum ini tewas besar 1-5 kepada Jerman.
Aksi menentang Perancis memperlihatkan Malaysia tampil lebih berdaya saing apabila Shello Silverius memberikan permulaan positif dengan menyudahkan hantaran Mohamad Akhimullah Anuar Esook untuk meletakkan pasukan negara di hadapan 1-0.
Perancis kemudian meningkatkan tekanan dan berjaya menyamakan kedudukan melalui pukulan sudut penalti yang disempurnakan Victor Charlet. Kedua-dua pasukan selepas itu terus bersaing rapat dengan tempo permainan yang memerlukan disiplin bertahan serta ketepatan ketika memanfaatkan peluang.
Perancis berjaya mendahului pada minit ke-37, tetapi Malaysia segera memberikan respons. Shello sekali lagi memanfaatkan ruang yang diperoleh untuk membantu pasukan negara bangkit dan kembali memberikan tekanan kepada lawan.
Akhimullah kemudiannya turut mencatat nama sebagai penjaring ketika Malaysia berusaha mengubah keseimbangan perlawanan. Namun, Perancis tidak membenarkan skuad negara menguasai kedudukan terlalu lama apabila Timothee Clement menjaringkan gol berselang dua minit kemudian.
Dengan kedudukan kembali seimbang, Malaysia terus berusaha memburu jaringan yang mampu memastikan kemenangan. Peluang itu akhirnya hadir menerusi Fitri pada detik akhir, tetapi keputusan pengadil selepas semakan video mengubah keseluruhan keadaan.
Peminat tempatan mempersoalkan keputusan membatalkan gol berkenaan dengan mendakwa bola tidak mengenai bahagian permukaan belakang kayu hoki Fitri. Reaksi sama turut kelihatan di media sosial apabila pembatalan jaringan itu menjadi perhatian selepas Malaysia kehilangan peluang meraih tiga mata.
Keputusan seri tersebut masih belum mampu mengubah kedudukan Malaysia yang kekal menghuni tangga tercorot Kumpulan B di bawah kendalian Brendon Carolan.
Malaysia kini perlu segera mengalihkan fokus kepada perlawanan seterusnya apabila bakal berdepan tuan rumah, Belgium, esok. Pertemuan itu dijangka menjadi satu lagi ujian besar buat skuad negara selepas dua aksi awal menyaksikan mereka meraih satu mata daripada keputusan seri dengan Perancis.