Leong Jun Hao memastikan langkah pertama negara dalam acara perseorangan lelaki Kejohanan Dunia bermula dengan kemenangan selepas menundukkan Jonathan Matias dari Brazil 21-19, 21-15 di Indira Gandhi Arena, hari ini.
Pemain ranking ke-27 dunia itu mengambil masa 46 minit untuk mengesahkan tempat ke pusingan kedua selepas melalui perlawanan yang tidak mudah, khususnya pada set pembukaan apabila Matias memberikan tentangan konsisten.
Matias tidak membenarkan Jun Hao menguasai permainan dengan selesa pada set pertama. Wakil Brazil itu terus mengejar kedudukan dan memberikan tekanan menerusi pukulan serta corak permainan yang memerlukan pemain negara kekal fokus sehingga mata-mata terakhir.
Jun Hao bagaimanapun berjaya mengekalkan kawalan pada fasa penting perlawanan untuk mengesahkan kemenangan 21-19. Kejayaan menutup set pertama itu memberikan keyakinan tambahan kepadanya sebelum dia memperkemaskan permainan pada set kedua.
Dengan tahap permainan lebih terkawal, Jun Hao meneruskan momentum untuk memenangi set berikutnya 21-15 dan mengesahkan kemenangan straight set.
Selepas perlawanan, Jun Hao menjelaskan keadaan gelanggang yang mempunyai tiupan angin menjadi antara perkara yang perlu ditangani dalam usaha mengekalkan ketepatan dan kestabilan permainannya.
“Ya, keadaan gelanggang memang ada angin. Jadi, dalam perlawanan tadi pun saya cuba menyesuaikan diri dan bermain dengan lebih baik.
“Keadaan gelanggang menjadi antara faktor kerana ini perlawanan pertama, jadi memang bukan mudah. Dia juga sentiasa mengejar dan memberi tekanan menerusi pukulan serta permainannya.
“Jadi, saya gembira dapat mengawalnya dan meraih kemenangan straight set tadi,” katanya.
Jun Hao juga tidak menganggap kedudukan ranking Matias sebagai gambaran sepenuhnya terhadap kemampuan sebenar pemain berkenaan. Menurutnya, lawannya tetap mempunyai tahap permainan yang mampu memberikan cabaran.
“Dia memang mempunyai kualiti dan standardnya tersendiri,” katanya.
Bagi Jun Hao, kemenangan pada aksi pembukaan memberi permulaan yang diperlukan tetapi belum cukup untuk membuatkannya terlalu selesa. Dia mengakui berpuas hati dengan persembahan yang ditampilkan sambil mahu meningkatkan mutu permainan pada cabaran seterusnya.
“Saya berpuas hati dengan perlawanan pertama. Selepas ini saya menantikan perlawanan seterusnya dan berharap dapat bermain dengan lebih baik,” katanya.
Kemenangan itu membawa Jun Hao ke pusingan kedua Kejohanan Dunia dengan lawan seterusnya akan ditentukan menerusi pertemuan antara pilihan kelapan dari China, Li Shifeng dan pemain Kazakhstan, Dmitriy Panarin.
Selepas berjaya menang dalam dua set, tumpuan Jun Hao kini beralih kepada persediaan menghadapi pusingan kedua dengan keperluan mengekalkan disiplin permainan, meningkatkan konsistensi serta terus menyesuaikan diri dengan keadaan gelanggang yang sudah dikenal pasti sebagai salah satu cabaran pada aksi pembukaan.