Argentina dipaksa bekerja keras sebelum menempah tiket ke pusingan seterusnya selepas menewaskan Cape Verde 3-2 menerusi masa tambahan dalam aksi pusingan 32 terbaik Piala Dunia.
Pengendali Argentina, Lionel Scaloni, menegaskan keputusan itu membuktikan tiada laluan mudah dalam peringkat kalah mati, meskipun pasukannya hadir sebagai juara bertahan.
Cape Verde yang dianggap pasukan bukan pilihan berjaya memberikan tentangan sengit dengan menyamakan kedudukan sebanyak dua kali, sekali gus memaksa Argentina berhempas-pulas sebelum menjaringkan gol kemenangan pada minit-minit akhir masa tambahan.
Scaloni berkata, kemenangan tersebut adalah jawapan kepada pihak yang sebelum ini menganggap Argentina mendapat undian mudah.
“Memang benar kami layak menang dan mara, tetapi ini perlawanan yang sangat sukar. Tiada apa yang mudah di peringkat ini,” katanya kepada media selepas perlawanan.
Beliau turut mengakui pemainnya keletihan akibat intensiti tinggi perlawanan, selain terpaksa mengharungi masa tambahan yang mencabar.
Menurutnya, beberapa kelemahan perlu diperbaiki, namun memuji semangat juang tinggi dipamerkan barisan pemainnya.
Dalam masa sama, Scaloni mengakui detik paling mencemaskan berlaku apabila jaringan lewat pertahanan Cape Verde, Sidny Lopes Cabral, hampir mencetuskan kejutan besar.
“Saya hanya mahu perlawanan segera tamat ketika itu. Mereka menjaringkan gol yang hebat dan kami sentiasa berjaga-jaga,” katanya.
Tambahnya, tekanan sebagai pasukan pilihan bukan faktor utama, sebaliknya sifat tidak mudah mengalah menjadi kekuatan Argentina.
“Menjadi Argentina bermakna anda perlu melalui kesukaran. Pemain kami tidak pernah berhenti berjuang,” jelasnya.