Lee Zii Jia berjaya menempah tiket ke pusingan kedua Kejohanan Jelajah Dunia BWF Terbuka Amerika Syarikat 2026 selepas menundukkan pemain Vietnam, Nguyen Hai Dang, dalam aksi pusingan pertama perseorangan lelaki.
Dalam perlawanan yang berlangsung di Titan Gym, California State University Fullerton, pemain Malaysia itu mencatat kemenangan dua set langsung 21-15, 21-17 untuk meneruskan kemaraan dalam kejohanan bertaraf Super 300 berkenaan.
Terbuka Amerika Syarikat 2026 menawarkan hadiah keseluruhan USD250,000 dan menjadi antara platform penting bagi pemain-pemain dunia mengumpul mata ranking serta meningkatkan kedudukan masing-masing dalam carta BWF.
Bagi Lee Zii Jia, kemenangan ini hadir pada waktu yang penting ketika beliau sedang berusaha mendapatkan semula tahap permainan terbaik selepas kembali daripada kecederaan panjang. Bekas pemain nombor dua dunia itu kini berada di ranking ke-65 dunia dan masih berdepan cabaran untuk mengembalikan prestasi yang pernah menjadikannya antara pemain elit dunia.
Berdepan Nguyen Hai Dang yang menghuni ranking ke-61 dunia, Lee Zii Jia memasuki gelanggang dengan tugas yang tidak boleh dipandang mudah. Walaupun perbezaan ranking antara kedua-dua pemain tidak begitu besar, pengalaman dan kemampuan mengendalikan situasi perlawanan memberikan kelebihan kepada wakil Malaysia tersebut.
Aksi di Fullerton itu turut mencatat sejarah tersendiri apabila menjadi pertemuan pertama antara Lee Zii Jia dan Nguyen Hai Dang di pentas antarabangsa. Ketiadaan rekod pertemuan terdahulu menjadikan perlawanan tersebut lebih menarik kerana kedua-dua pemain perlu menyesuaikan strategi masing-masing sepanjang permainan berlangsung.
Pada set pertama, Lee Zii Jia berjaya mempamerkan permainan yang tersusun dan konsisten. Beliau mengawal pergerakan perlawanan dengan baik sebelum menjarakkan kedudukan pada fasa penting set tersebut untuk menamatkannya dengan kemenangan 21-15.
Kejayaan menguasai set pertama memberikan kelebihan psikologi kepada pemain negara itu. Dalam masa yang sama, Nguyen Hai Dang cuba meningkatkan intensiti permainan pada set kedua bagi menghidupkan peluang untuk membawa perlawanan ke set penentuan.
Bagaimanapun, Lee Zii Jia tidak membenarkan lawannya mengubah rentak permainan. Beliau terus mengekalkan fokus dan disiplin sepanjang set kedua sambil memanfaatkan peluang yang hadir untuk mengukuhkan kedudukan.
Tindakan tersebut membolehkan beliau mengawal situasi sehingga ke penghujung permainan. Akhirnya, Lee Zii Jia menutup set kedua dengan kemenangan 21-17 sekali gus mengesahkan kemaraan ke pusingan seterusnya.
Keputusan itu memberi petanda positif terhadap perkembangan semasa pemain negara berkenaan. Walaupun masih bergelut untuk mencapai tahap prestasi terbaik selepas kecederaan, kemenangan dalam aksi pembukaan membuktikan beliau masih mampu bersaing dan memberikan cabaran dalam kejohanan antarabangsa.
Dalam konteks kejohanan ini, kemaraan ke pusingan kedua menjadi langkah awal yang penting. Ia bukan sahaja memastikan cabaran Lee Zii Jia masih diteruskan, malah memberikan peluang kepadanya untuk membina keyakinan serta mengekalkan momentum dalam baki saingan.
Dengan kemenangan 21-15 dan 21-17 ke atas Nguyen Hai Dang, Lee Zii Jia menutup tugas pusingan pertama dengan jayanya dan kini bersedia meneruskan perjuangan dalam Kejohanan Jelajah Dunia BWF Terbuka Amerika Syarikat 2026.