Tan Cheng Hoe kembali menggalas tanggungjawab bersama Harimau Malaya apabila Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM) hari ini mengumumkan pelantikannya sebagai ketua jurulatih interim skuad kebangsaan, hanya beberapa hari selepas kontrak Peter Cklamovski ditamatkan.
Pelantikan jurulatih berusia 58 tahun itu dibuat berdasarkan pengalaman luas yang dimilikinya dalam bola sepak tempatan serta rekod pencapaian yang telah dibina sepanjang penglibatannya bersama skuad kebangsaan dan pasukan domestik.
Dalam kenyataan rasmi, FAM memaklumkan bahawa pengalaman, kepakaran dan pemahaman mendalam Cheng Hoe terhadap landskap bola sepak negara menjadi faktor utama dalam keputusan tersebut. Badan induk bola sepak negara itu percaya pengetahuan beliau mengenai pembangunan pemain serta struktur bola sepak tempatan mampu membantu memperkukuhkan prestasi Harimau Malaya pada peringkat Asia dan antarabangsa.
Pelantikan itu dibuat susulan keputusan FAM menamatkan kontrak Cklamovski atas persetujuan bersama selepas jurulatih dari Australia berkenaan mengumumkan pengundurannya bagi menyahut cabaran baharu dalam karier kejurulatihannya.
Bagi pemerhati bola sepak tempatan, nama Cheng Hoe sememangnya sinonim dengan skuad kebangsaan. Beliau pernah memegang jawatan ketua jurulatih Harimau Malaya dari Disember 2017 hingga Disember 2021 dan berjaya membawa Malaysia mara sehingga ke pentas akhir Piala Suzuki AFF 2018 sebelum muncul sebagai naib juara kejohanan tersebut.
Sebelum dilantik sebagai ketua jurulatih kebangsaan, Cheng Hoe terlebih dahulu memainkan peranan penting dalam barisan kejurulatihan negara. Beliau pernah menjadi penolong jurulatih kepada Datuk K. Rajagobal ketika Malaysia mencipta kejayaan besar dengan meraih pingat emas Sukan SEA 2009 dan seterusnya menjulang Piala Suzuki AFF 2010.
Penglibatan beliau bersama program kebangsaan bermula lebih awal apabila berkhidmat sebagai penolong jurulatih skuad Bawah 20 Tahun dari 2005 hingga 2009. Selepas itu, beliau menyertai skuad Bawah 23 Tahun dari 2009 hingga 2010 sebelum meneruskan tanggungjawab sebagai penolong jurulatih pasukan kebangsaan dari 2009 hingga 2013.
Cheng Hoe kemudian kembali menyertai skuad kebangsaan pada 2017 sebagai penolong jurulatih sebelum diberikan kepercayaan untuk mengisi jawatan ketua jurulatih pada penghujung tahun yang sama. Tempoh tersebut menyaksikan beliau memainkan peranan penting dalam membentuk identiti pasukan serta memastikan Harimau Malaya terus bersaing di pentas serantau.
Selain kejayaan bersama skuad kebangsaan, Cheng Hoe turut memiliki rekod cemerlang dalam arena domestik. Ketika bersama Kedah, beliau membantu pasukan itu meraih kejuaraan Liga Premier 2015, menjuarai Piala Malaysia 2016 dan memenangi Piala Sumbangsih 2017. Dalam tempoh tersebut, Kedah turut dikenali sebagai antara pasukan paling konsisten dalam saingan Liga Malaysia.
Selepas meninggalkan Harimau Malaya pada penghujung 2021, Cheng Hoe meneruskan karier kejurulatihannya bersama Selangor dari 2022 hingga 2024. Beliau kemudiannya berhijrah ke Thailand untuk membimbing Police Tero FC sebelum kembali berkhidmat bersama FAM.
Pada April tahun lalu, beliau dilantik sebagai Pengarah Teknikal FAM, satu peranan yang membolehkannya terus mengikuti rapat perkembangan bola sepak negara termasuk proses pembangunan dan kemajuan Harimau Malaya.
Kini, dalam situasi yang menyaksikan perubahan berlaku dalam struktur kejurulatihan pasukan kebangsaan, Cheng Hoe sekali lagi diberikan amanah untuk mengemudi skuad negara. Sebagai ketua jurulatih interim, beliau diharapkan mampu membawa kestabilan kepada pasukan serta memastikan hala tuju pembangunan Harimau Malaya terus bergerak ke arah yang positif.
FAM turut menyatakan harapan agar pelantikan tersebut dapat memberikan suntikan baharu kepada skuad kebangsaan dalam usaha meningkatkan prestasi pasukan, sekali gus memastikan momentum pembangunan bola sepak negara terus berada di landasan yang tepat.