Argentina meneruskan kemaraan ke pusingan 32 terakhir Piala Dunia selepas menewaskan Austria 2-0, namun tumpuan utama perlawanan itu terarah kepada Lionel Messi yang mencipta sejarah sebagai penjaring terbanyak sepanjang zaman kejohanan berkenaan dengan jumlah 18 gol.
Pemain Inter Miami tersebut memasuki perlawanan dengan berkongsi rekod 16 gol bersama legenda Jerman, Miroslav Klose. Dua gol yang dihasilkan dalam pertemuan menentang Austria membolehkannya meninggalkan bekas penyerang Jerman itu dan mencipta rekod baharu.
Walaupun berjaya menambah koleksi jaringan serta membantu Argentina meraih kemenangan penting, Messi mengakui dia tetap berasa kecewa selepas mensia-siakan peluang dari sepakan penalti pada minit kesembilan. Kegagalan itu menyebabkan peluang untuk mencatat hatrik tidak menjadi kenyataan.
“Terdapat saat saya benar-benar marah kerana gagal menjaringkan penalti, tetapi saya berjaya menebusnya,” kata Messi.
Menurutnya, saingan Piala Dunia kali ini berlangsung dalam suasana yang cukup seimbang dengan setiap pasukan memberikan cabaran yang besar. Faktor itu menjadikan setiap perlawanan berlangsung dengan tekanan tinggi dan ruang untuk mencipta peluang amat terhad.
“Saya tahu ia tidak mudah. Corak permainan di Piala Dunia ini sangat seimbang. Tiada siapa memberi ruang.
“Selain daripada itu, saya amat gembira dengan kemenangan ini. Ia besar, sukar dan mencabar. Ia memberi kami ketenangan untuk apa yang akan datang.
“Semua perlawanan pada Piala Dunia ini sangat seimbang dan mendebarkan. Saya menikmati detik ini dan mahu terus bersama rakan sepasukan,” katanya.
Messi menjelaskan kemenangan yang diraih Argentina mempunyai nilai yang besar kerana pasukannya terpaksa berdepan cabaran yang sukar sebelum berjaya mengesahkan tempat ke pusingan seterusnya. Keputusan tersebut juga memberikan ketenangan kepada skuad berkenaan untuk mengharungi cabaran yang bakal mendatang.
Dalam pada itu, Klose menyambut pencapaian Messi dengan penuh penghormatan. Bekas pemain Jerman itu menyifatkan rekod sememangnya dicipta untuk diatasi dan menganggap Messi sebagai individu yang paling layak melakukannya.
“Itu tidak mengapa, rekod itu pasti akan dipecahkan juga dan Messi memang layak melakukannya. Saya peminat besar Messi, sentiasa begitu,” kata Klose.
“Saya selalu berkata Messi bukanlah pemain yang ‘biasa-biasa’. Bagi saya, dia pemain bola sepak terbaik sepanjang zaman. Tahniah juara!”
Selain memegang rekod jaringan terbanyak dalam sejarah Piala Dunia, Messi turut menguasai beberapa rekod lain yang menggambarkan konsistensinya di pentas antarabangsa. Dia kini memiliki rekod penampilan terbanyak dengan 28 perlawanan, rekod kemenangan terbanyak dengan 18 kemenangan serta rekod minit permainan terbanyak iaitu 2,489 minit.
Perlawanan menentang Austria turut menyaksikan Messi menjaringkan gol dalam enam aksi Piala Dunia berturut-turut. Catatan tersebut menyamai rekod yang pernah dilakar oleh Just Fontaine dan Jairzinho.
Pencapaian itu sekali lagi mengukuhkan kedudukan Messi sebagai antara pemain paling berpengaruh dalam sejarah kejohanan berprestij berkenaan. Walaupun tidak dapat menyempurnakan sepakan penalti yang diperoleh, malam tersebut tetap menjadi satu lagi detik penting dalam karier cemerlang pemain Argentina itu.