Bekas Pengarah Prestasi Tinggi Persatuan Badminton Malaysia (BAM), Datuk James Selvaraj, menyifatkan rombakan yang dilakukan dalam skuad beregu lelaki negara sebagai keputusan yang mempunyai tahap risiko tinggi ketika tempoh menuju Sukan Olimpik Los Angeles 2028 semakin menghampiri.
Menurut beliau, cabaran terbesar bukan sekadar membentuk pasangan baharu, sebaliknya memastikan mereka mencapai tahap persefahaman dan kestabilan yang diperlukan untuk bersaing dalam perlumbaan kelayakan Olimpik.
James menjelaskan bahawa dalam acara beregu, faktor keserasian menjadi asas utama kepada kejayaan sesebuah pasangan. Justeru, perubahan yang berlaku ketika tempoh persediaan semakin singkat menimbulkan persoalan sama ada sasaran jangka panjang dapat dicapai mengikut perancangan.
Beliau mengakui terdapat peningkatan positif yang ditunjukkan oleh gandingan baharu, namun persoalan mengenai peluang mereka untuk layak ke temasya Olimpik masih belum mempunyai jawapan yang jelas.
“Pandangan peribadi saya adakah sudah terlambat untuk memisahkan mereka? Kerana Sukan Olimpik Los Angeles lagi dua tahun jadi Aaron-Wooi Yik patut beraksi di sana tetapi sekarang sudah berpisah. Gandingan baru makin meningkat.
“Adakah mereka akan layak ke Sukan Olimpik? Itu persoalan lain. Peluang untuk Aaron-Wooi Yik layak ada di sana, tetapi jika berpisah laluan mereka tidak mudah untuk ke sana (layak).”
Beliau berpendapat setiap pasangan memerlukan masa untuk memahami kekuatan dan kelemahan masing-masing selain menyesuaikan strategi permainan mengikut keperluan pertandingan.
Dalam persekitaran badminton antarabangsa yang semakin kompetitif, proses tersebut tidak boleh dipercepatkan kerana ia melibatkan pelbagai aspek teknikal dan mental yang perlu dibangunkan secara berperingkat.
Selain membincangkan perkembangan dalam beregu lelaki, James turut memberikan pandangannya mengenai situasi yang melibatkan pemain beregu campuran negara, Toh Ee Wei.
Beliau menyuarakan rasa simpati terhadap pemain itu selepas mengalami kecederaan Anterior Cruciate Ligament (ACL) yang menyebabkan beliau terpaksa direhatkan daripada pertandingan.
Kecederaan berkenaan bukan sahaja memberi kesan kepada pemain tersebut, malah turut mempengaruhi perancangan gandingan yang telah dibentuk sebelum ini.
Bagaimanapun, James berpandangan BAM bertindak secara praktikal dengan menyediakan pasangan baharu kepada pemain yang masih aktif bagi memastikan proses kelayakan dan penyertaan dalam kejohanan tidak terjejas.
“Sekarang dia cedera, anda tidak boleh biarkan gandingannya tiada pasangan, jadi bagus untuk BAM berikan dia pasangan dan untuk layak.”
Beliau turut melihat pembentukan gandingan baharu melibatkan Chen Tang Jie dan Clarissa San sebagai satu situasi yang menuntut keputusan segera di gelanggang.
Menurutnya, kedua-dua pemain kini memikul tanggungjawab besar untuk membuktikan bahawa mereka mampu menghasilkan keputusan positif dalam masa yang singkat.
Keperluan untuk segera menampilkan prestasi meyakinkan menjadi semakin penting kerana persaingan dalam arena badminton antarabangsa semakin meningkat dari tahun ke tahun.
James turut berkongsi pemerhatiannya sepanjang mengikuti perkembangan Terbuka Australia yang menyaksikan ramai pemain muda mula menyerlah.
Beliau mengakui kagum dengan kemunculan bakat muda dari Thailand dan Chinese Taipei yang semakin berani mencabar pemain lebih berpengalaman di pentas antarabangsa.
“Saya melihat Terbuka Australia, banyak pemain muda dari Thailand, Chinese Taipei beraksi, saya kagum melihat pemain muda dari negara lain.”
Menurut beliau, perkembangan tersebut menunjukkan persaingan global terus berkembang dengan kemunculan generasi baharu yang mampu memberikan saingan sengit dalam setiap kejohanan.
Beliau berkata demikian ketika ditemui wartawan Astro Arena, Faizal Bazari.
Pandangan James itu memberi gambaran bahawa setiap perubahan dalam skuad negara perlu dinilai secara menyeluruh, terutama apabila melibatkan persiapan menuju temasya sebesar Sukan Olimpik. Dengan masa yang semakin suntuk, kemampuan pasangan baharu membina keserasian dan mengekalkan prestasi akan menjadi penentu utama kepada peluang mereka untuk mencapai sasaran yang ditetapkan.