Pemain perseorangan lelaki negara, Lee Zii Jia terpaksa mengharungi pertarungan sengit selama 59 minit sebelum berjaya menyingkirkan pemain Singapura, Jason Teh Jia Heng pada pusingan pertama Terbuka Hylo 2026 di Saarbrücken, Jerman, hari ini.
Zii Jia yang menghuni ranking ke-42 dunia dipaksa bekerja keras sebelum mencatat kemenangan 21-16, 19-21, 21-17 ke atas lawan yang berada sembilan anak tangga lebih tinggi dalam ranking dunia.
Pertemuan tersebut menjadi ujian pertama buat bekas juara Seluruh England itu dalam usaha meneruskan peningkatan prestasi selepas mencatat keputusan positif pada Terbuka Artik di Finland awal bulan ini.
Walaupun berjaya menguasai set pembukaan, Zii Jia berdepan tentangan daripada Jason yang enggan membiarkan perlawanan berakhir dengan kemenangan straight set.
Dalam aksi di Saarlandhalle, Zii Jia memulakan cabaran dengan baik apabila menamatkan set pertama 21-16 untuk memperoleh kelebihan awal.
Bagaimanapun, Jason berjaya memberikan tindak balas pada set kedua apabila menewaskan pemain negara itu 21-19.
Kemenangan tipis tersebut membolehkan wakil Singapura berkenaan mengikat kedudukan 1-1, sekali gus memaksa kedua-dua pemain meneruskan persaingan ke set penentuan.
Zii Jia bagaimanapun tidak membiarkan peluang untuk mara terlepas apabila kembali mengatasi lawannya pada set ketiga dengan kemenangan 21-17.
Keputusan itu memastikan pemain negara melangkah ke pusingan kedua selepas menamatkan perlawanan dalam tempoh hampir sejam.
Kemenangan tersebut juga memberikan kepuasan tersendiri kepada Zii Jia kerana Jason sebelum ini pernah menewaskannya pada Terbuka Switzerland dalam pertemuan pertama mereka.
Ketika aksi di Basel pada Mac lalu, Zii Jia tersingkir selepas tunduk 12-21, 14-21 dalam tempoh hanya 28 minit.
Bagaimanapun, kali ini beliau berjaya menghasilkan keputusan berbeza untuk memastikan rekod pertemuan kedua-dua pemain kembali seimbang.
Kejayaan berkenaan turut meneruskan perkembangan positif Zii Jia yang kini sedang berusaha mendapatkan semula tahap permainan terbaik selepas melalui beberapa kejohanan mencabar.
Pada Terbuka Artik sebelum ini, Zii Jia berjaya mara ke separuh akhir selepas mencipta kejutan ke atas pemain Perancis, Christo Popov yang ketika itu merupakan pilihan kedua kejohanan.
Beliau menewaskan Popov 21-11, 21-16 sebelum kemaraannya disekat Anders Antonsen dari Denmark pada separuh akhir.
Walaupun gagal melangkah ke final, pencapaian tersebut menunjukkan kemampuan Zii Jia untuk kembali memberikan saingan kepada pemain lebih tinggi rankingnya.
Dalam perkembangan terbaru, pemain negara itu kini akan menanti pemenang antara Kodai Naraoka dari Jepun dan Dominik Kwinta dari Poland bagi menentukan lawan pada pusingan kedua.
Naraoka yang diletakkan sebagai pilihan kelima kejohanan berpotensi menjadi cabaran lebih sukar sekiranya berjaya mengesahkan kemaraan.
Namun, fokus utama Zii Jia ketika ini adalah meneruskan momentum selepas berjaya mengatasi cabaran awal daripada Jason.
Kemenangan dalam pertarungan tiga set tersebut memberikan satu lagi keputusan positif kepada pemain negara menjelang cabaran berikutnya di Terbuka Hylo.