Walaupun skuad kebangsaan Malaysia tidak layak ke Piala Dunia, kejohanan terbesar bola sepak dunia itu tetap mempunyai kaitan rapat dengan peminat tempatan menerusi kehadiran beberapa pemain yang beraksi di Liga Malaysia dan liga serantau.
Tumpuan utama pastinya terarah kepada Selangor FC yang memiliki dua pemain mewakili Jordan, iaitu Noor Al-Rawabdeh dan Mohammad Abualnadi. Kedua-dua pemain tersebut kini berada di pentas Piala Dunia dengan misi membantu Jordan mencipta keputusan positif dalam saingan peringkat kumpulan.
Bagaimanapun, cabaran Jordan bermula dengan keputusan yang tidak memihak kepada mereka apabila tewas 0-2 kepada Colombia dalam perlawanan pembukaan. Keputusan itu menyaksikan Jordan gagal meraih mata dan kini perlu memberi tumpuan penuh kepada aksi seterusnya.
Jordan dijadualkan berdepan Austria pada 17 Jun dalam perlawanan yang boleh dianggap penting bagi menentukan hala tuju mereka dalam kejohanan. Keupayaan pasukan itu menyesuaikan diri dengan tekanan pertandingan bakal menjadi faktor utama dalam usaha memburu keputusan lebih baik.
Noor Al-Rawabdeh dan Mohammad Abualnadi dijangka terus menjadi sebahagian daripada perancangan pasukan. Kedua-duanya membawa pengalaman daripada saingan Liga Malaysia ke pentas antarabangsa yang jauh lebih mencabar serta menuntut tahap konsistensi tinggi.
Selain dua pemain Jordan itu, Liga Malaysia turut diwakili oleh penyerang Terengganu FC, Gervane Kastaneer. Pemain berkenaan kini menyarung jersi Curaçao dan memikul tanggungjawab membantu pasukan negaranya bersaing dalam kejohanan berprestij tersebut.
Peranan Kastaneer dalam jentera serangan Curaçao menjadi antara aspek yang menarik untuk diperhatikan. Sebagai pemain yang beraksi dalam Liga Malaysia, penyertaannya memberi gambaran bahawa kejohanan tempatan turut mempunyai wakil di pentas global.
Di negara jiran Indonesia pula, France Putros yang beraksi bersama Persib Bandung turut mencuri perhatian. Pertahanan itu kini menjadi sebahagian daripada skuad Iraq yang sedang berjuang dalam kempen Piala Dunia.
Iraq bukan sahaja bergantung kepada Putros, malah turut memiliki khidmat Rebin Silaka yang kini beraksi bersama Port FC dalam Liga Thailand. Kedua-dua pemain tersebut menjadi antara nama yang mengisi struktur pasukan Iraq ketika berdepan cabaran sukar menentang lawan bertaraf dunia.
Kempen Iraq bermula dengan kekalahan 0-2 kepada Venezuela. Keputusan tersebut meletakkan pasukan itu dalam kedudukan yang memerlukan peningkatan prestasi segera bagi memastikan mereka terus berdaya saing dalam saingan kumpulan.
Aksi seterusnya menyaksikan Iraq akan berdepan Norway pada 17 Jun. Perlawanan itu dijangka menguji ketahanan pertahanan Iraq yang perlu berdepan tekanan tinggi sepanjang 90 minit permainan.
Perhatian khusus sudah tentu terarah kepada bagaimana Putros dan Silaka membantu mengawal ancaman utama Norway. Tugas itu bukan sesuatu yang mudah memandangkan lawan mereka memiliki penyerang Manchester City, Erling Haaland.
Keupayaan mengawal pergerakan Haaland bakal menjadi salah satu penentu utama keputusan perlawanan. Ancaman yang dibawa penyerang tersebut menjadikan pertemuan itu antara aksi yang paling menarik untuk disaksikan dalam jadual seterusnya.
Walaupun tiada wakil Malaysia di Piala Dunia kali ini, kehadiran pemain yang beraksi dalam Liga Malaysia dan liga serantau tetap memberikan sebab untuk peminat tempatan mengikuti perkembangan kejohanan. Dari Jordan hingga Curaçao dan Iraq, beberapa pemain yang tidak asing dalam kalangan penyokong bola sepak Asia Tenggara kini sedang mengharungi cabaran terbesar dalam karier mereka di pentas Piala Dunia.