Usaha membentuk beregu lelaki yang mampu bersaing secara konsisten di pentas antarabangsa menjadi fokus utama Persatuan Badminton Malaysia (BAM) apabila badan induk itu bersedia menguji lebih banyak kombinasi pemain menjelang Sukan Olimpik Los Angeles 2028.
Selepas keputusan memisahkan gandingan Aaron Chia dan Soh Wooi Yik, BAM kini melihat langkah tersebut sebagai permulaan kepada proses yang lebih besar bagi mencari pasangan paling berkesan untuk membawa cabaran negara dalam tempoh beberapa tahun akan datang.
Pengarah Kejurulatihan Beregu Kebangsaan, Rexy Mainaky berkata, perancangan itu disusun berdasarkan keperluan jangka panjang skuad kebangsaan yang memerlukan lebih banyak pilihan pemain berkualiti dalam misi memburu pingat emas Olimpik pertama Malaysia.
Beliau menjelaskan bahawa keputusan berkenaan bukan dibuat secara bersendirian, sebaliknya hasil perbincangan bersama ketua jurulatih beregu lelaki, Herry Iman Pierngadi dan Datuk Seri Lee Chong Wei.
Menurut Rexy, perkembangan positif pemain muda menjadi antara faktor utama yang mendorong pihak kejurulatihan mempertimbangkan pendekatan baharu dalam pembentukan pasangan beregu negara.
“Memang kita melihat ke hadapan untuk LA2028. Bukan bermakna Aaron dan Wooi Yik sudah tiada masa depan sebagai pasangan, tetapi kita juga perlu melihat ramai pemain muda yang bagus.
“Jadi kenapa kita tidak cuba melakukan ‘mix and match’ antara pemain muda dan pemain yang lebih berpengalaman,” katanya.
Beliau menegaskan bahawa usaha mencuba pelbagai kombinasi bukan bertujuan menamatkan potensi mana-mana pasangan sedia ada, sebaliknya membuka ruang penilaian yang lebih luas terhadap kemampuan pemain dalam situasi berbeza.
Dalam sukan beregu, keserasian, komunikasi dan kemampuan menyesuaikan diri dengan pasangan baharu merupakan aspek penting yang perlu dinilai secara berterusan bagi memastikan pasukan memiliki pilihan terbaik.
Atas sebab itu, BAM mahu memberi peluang kepada lebih ramai pemain untuk merasai cabaran kejohanan utama dan mengumpul pengalaman yang boleh membantu perkembangan mereka pada masa hadapan.
Rexy percaya langkah tersebut akan menghasilkan suasana lebih kompetitif dalam skuad kebangsaan selain mempercepatkan proses pembangunan pemain pelapis.
“Ini satu tindakan yang perlu berani dibuat. Saya anggap ia satu pembaharuan yang sangat baik, kita mahu pemain muda mendapat pengalaman bermain bersama pemain senior dan memahami apa yang diperlukan untuk menjadi juara di pentas besar,” katanya.
Beliau turut menjelaskan bahawa pendekatan pertukaran pasangan sudah lama digunakan oleh negara-negara yang mempunyai tradisi kuat dalam badminton dunia.
Menurutnya, China dan Korea Selatan sering melakukan eksperimen terhadap kombinasi pemain sebelum berjaya menemukan pasangan yang benar-benar stabil dan berdaya saing.
Sebagai sebahagian daripada proses itu, beberapa kombinasi baharu akan ditampilkan dalam kejohanan akan datang.
Bagi saingan Terbuka Jepun, Wooi Yik akan bergandingan dengan Man Wei Chong, manakala Kang Khai Xing akan beraksi bersama Aaron Tai.
Pada masa sama, Wan Arif Wan Junaidi akan membentuk pasangan baharu bersama Yap Roy King.
Rexy turut mendedahkan bahawa perancangan awal untuk melihat Aaron Chia bergandingan dengan Tee Kai Wun dalam Terbuka Jepun dan Terbuka China tidak dapat diteruskan.
Beliau berkata, perkara itu berpunca daripada kekangan mata kelayakan yang dimiliki pasangan berkenaan, sekali gus memerlukan pelarasan terhadap perancangan asal.
Sebagai penyelesaian, Aaron akan digandingkan dengan Aaron Tai untuk menghadapi Terbuka China, Terbuka Taipei dan Terbuka Korea.
Sementara itu, Kai Wun pula akan memulakan kerjasama bersama Roy King dalam satu lagi kombinasi yang akan dinilai oleh barisan kejurulatihan.
Melalui siri percubaan tersebut, BAM berharap dapat mengenal pasti gandingan yang bukan sahaja berpotensi menghasilkan keputusan positif dalam jangka pendek, malah mampu menjadi aset utama negara menuju Los Angeles 2028.