Beregu campuran muda negara, Loo Bing Kun-Noraqilah Maisarah, mempamerkan aksi cukup meyakinkan apabila hanya memerlukan 15 minit untuk mengesahkan tempat ke pusingan kedua Terbuka Australia yang berlangsung di Arena Quaycentre, Sydney, sebentar tadi.
Pasangan negara itu tidak berdepan sebarang masalah untuk mengatasi cabaran wakil Jerman, Calvin Devereux-Desiree Toepffer, dalam perlawanan yang berlangsung sebelah pihak sepanjang tempoh pertandingan. Mereka meraih kemenangan menerusi keputusan straight set 21-1, 21-3 dalam kejohanan bertaraf Super 500 tersebut.
Kemenangan itu sekali gus memberikan permulaan yang amat positif buat kem negara dalam acara beregu campuran apabila Bing Kun dan Noraqilah memperagakan permainan yang tersusun serta konsisten dari mata pertama sehingga tamat perlawanan.
Sejak awal set pertama, pasangan muda Malaysia itu berjaya mengawal rentak permainan dengan baik. Mereka memanfaatkan setiap peluang yang hadir untuk mengumpul mata dan pada masa sama mengurangkan ruang buat lawan mengembangkan corak permainan sendiri.
Dominasi yang dipamerkan jelas dapat dilihat menerusi keputusan set pertama yang berakhir dengan kemenangan 21-1. Jurang mata yang besar itu menunjukkan keupayaan pasangan negara mengekalkan fokus dan tekanan secara berterusan sepanjang aksi berlangsung.
Momentum cemerlang tersebut diteruskan dalam set kedua apabila mereka sekali lagi menguasai gelanggang. Walaupun lawan cuba memperkemaskan permainan, Bing Kun dan Noraqilah terus tampil lebih kemas dalam aspek serangan serta kawalan permainan untuk menutup perlawanan dengan kemenangan 21-3.
Keputusan tersebut membolehkan mereka melangkah ke pusingan kedua dengan penuh keyakinan selepas berjaya menyelesaikan tugas dalam tempoh yang sangat singkat. Prestasi itu turut menggambarkan tahap kesiapsiagaan pasangan muda negara dalam menghadapi cabaran seterusnya di Sydney.
Sementara itu, cabaran Malaysia dalam acara perseorangan lelaki turut menerima berita positif menerusi kejayaan Justin Hoh yang berjaya meneruskan kemaraan ke pusingan berikutnya.
Bagaimanapun, laluan Justin tidak semudah yang dilalui oleh Bing Kun dan Noraqilah. Pemain negara itu dipaksa beraksi selama satu jam sebelum berjaya menundukkan wakil India, Kiran George, dalam pertarungan yang sengit dan mencabar.
Justin memulakan perlawanan dengan langkah yang baik apabila berjaya menguasai set pertama. Walaupun menerima tentangan hebat daripada lawannya, beliau berjaya mengekalkan ketenangan pada mata-mata penting sebelum menamatkan set tersebut dengan kemenangan 21-19.
Kemenangan dalam set pertama memberikan kelebihan awal buat pemain negara itu, namun Kiran tidak mudah menyerah kalah. Wakil India tersebut bangkit dalam set kedua dan berjaya mengubah rentak permainan sehingga memberi tekanan kepada Justin.
Hasilnya, Justin tewas 14-21 dalam set kedua sekali gus menyaksikan perlawanan terpaksa ditentukan menerusi set penentuan. Keputusan itu menuntut pemain negara berdepan cabaran mental dan fizikal yang lebih besar ketika memasuki fasa terakhir perlawanan.
Dalam situasi yang memerlukan ketahanan tinggi, Justin berjaya memperagakan semula kualiti permainannya. Beliau kembali mendominasi aksi set ketiga dan menampilkan persembahan yang lebih stabil untuk mengimbangi tekanan yang diberikan lawan.
Pertarungan sengit terus berlaku sehingga penghujung perlawanan, namun Justin berjaya menguruskan situasi dengan baik sebelum memastikan kemenangan 21-19 dalam set penentuan.
Kejayaan tersebut membolehkan beliau mengesahkan tempat ke pusingan seterusnya dalam kejohanan berstatus Super 500 itu. Selepas mengharungi aksi yang memerlukan daya tahan tinggi selama satu jam, Justin kini boleh memberi tumpuan kepada cabaran berikutnya.
Menanti pemain negara itu di pusingan seterusnya ialah wakil Ireland, Nhat Nguyen. Pertembungan yang dijadual berlangsung esok bakal menjadi ujian seterusnya buat Justin dalam usahanya meneruskan kemaraan di Terbuka Australia.