Skuad kebangsaan Malaysia kembali menghuni ranking ke-137 dunia selepas mencatat peningkatan satu anak tangga dalam kemas kini terkini ranking Persekutuan Bolasepak Antarabangsa (FIFA).
Perkembangan itu menyaksikan Harimau Malaya kini mengumpul 1086.22 mata, sekali gus berada di kedudukan ke-137 dunia berbanding tangga ke-138 yang diduduki sebelum ini.
Kenaikan tersebut berlaku dalam keadaan yang boleh dianggap agak senyap kerana tidak melibatkan aksi besar atau perubahan mendadak dari sudut kutipan mata. Namun begitu, ia tetap memberi kesan kepada kedudukan keseluruhan Malaysia dalam carta dunia.
Berdasarkan maklumat yang dipaparkan di laman rasmi FIFA, peningkatan ranking Malaysia banyak dipengaruhi oleh kemerosotan yang dialami India. Pasukan itu dilaporkan tewas dalam tiga perlawanan berturut-turut sebelum ini sehingga menyebabkan kedudukan mereka merosot.
Situasi tersebut membuka ruang kepada Malaysia untuk memintas dan memperbaiki kedudukan dalam ranking antarabangsa. Walaupun pergerakan hanya melibatkan satu anak tangga, perubahan itu tetap penting dalam sistem ranking FIFA yang sering dipengaruhi oleh perbezaan mata yang kecil.
Malaysia kini berada tepat di belakang Latvia yang menghuni ranking ke-136 dunia dengan kutipan 1090.26 mata. Sementara itu, Republik Afrika Tengah pula berada satu tangga di bawah Malaysia dengan jumlah 1084.18 mata untuk menduduki kedudukan ke-138 dunia.
Kedudukan pasukan-pasukan tersebut menunjukkan persaingan yang rapat dalam kelompok ranking berkenaan. Perbezaan mata yang tidak besar menjadikan setiap perubahan keputusan dan kemas kini ranking berpotensi mengubah susunan kedudukan.
Apa yang menarik perhatian ialah kedudukan semasa ini hadir selepas Malaysia mengalami penurunan yang sangat ketara sebelum ini. Pada Januari lalu, Harimau Malaya masih berada di tangga ke-121 dunia sebelum menyaksikan ranking mereka menjunam sebanyak 17 anak tangga.
Kejatuhan tersebut bukan berpunca daripada siri kekalahan di atas padang, sebaliknya berkait dengan keputusan yang dibuat oleh Konfederasi Bolasepak Asia (AFC).
AFC sebelum ini membatalkan dua perlawanan yang melibatkan Malaysia dalam kempen Kelayakan Piala Asia 2027. Dua aksi yang terbabit ialah pertemuan menentang Nepal dan Vietnam dalam saingan peringkat kumpulan.
Keputusan itu memberikan kesan kepada pengiraan mata ranking FIFA sehingga menyebabkan Malaysia kehilangan sejumlah mata yang akhirnya memberi impak kepada kedudukan dunia pasukan kebangsaan.
Akibatnya, Malaysia terpaksa menyaksikan kedudukan yang pernah berada dalam kelompok lebih baik bertukar kepada ranking yang lebih rendah dalam tempoh singkat. Penurunan sebanyak 17 anak tangga itu menjadi antara perubahan terbesar yang dialami skuad negara tahun ini.
Namun begitu, kemas kini terbaharu FIFA memberikan sedikit sinar positif apabila Malaysia berjaya memperoleh semula satu anak tangga. Walaupun peningkatan tersebut tidak terlalu besar, ia tetap mencerminkan perubahan yang menguntungkan buat Harimau Malaya.
Dalam ranking dunia, setiap mata mempunyai nilai yang cukup signifikan. Jurang yang kecil antara pasukan menyebabkan sebarang perubahan keputusan atau perkembangan ranking boleh membawa kesan terhadap kedudukan keseluruhan.
Malaysia ketika ini mengumpul 1086.22 mata dan terus berada dalam kelompok ranking yang sangat kompetitif. Kedudukan tersebut meletakkan Harimau Malaya dalam situasi yang memerlukan konsistensi untuk terus memperbaiki kedudukan pada masa depan.
Menariknya, kedudukan ke-137 dunia bukan sesuatu yang asing buat pasukan kebangsaan. Kali terakhir Malaysia berada di tangga tersebut adalah pada Jun 2023.
Ketika itu, skuad negara berada di bawah kendalian Kim Pan Gon. Tempoh tersebut menyaksikan Harimau Malaya turut berada pada kedudukan yang sama seperti yang dicatatkan dalam kemas kini FIFA kali ini.
Kembalinya Malaysia ke ranking ke-137 dunia mungkin belum cukup untuk mengembalikan kedudukan yang pernah dicapai pada awal tahun, namun ia tetap menjadi perkembangan positif selepas tempoh yang menyaksikan pasukan kebangsaan mengalami kejatuhan ketara dalam carta dunia.