Terbuka Australia 2026 bakal membuka tirainya dengan tumpuan besar terarah kepada pemain perseorangan profesional negara, Lee Zii Jia, yang kembali ke Sydney untuk mengharungi cabaran baharu dalam kejohanan bertaraf Super 500 itu.
Kepulangan bekas juara tersebut ke gelanggang yang pernah memberinya kejayaan nyata mendapat perhatian penganjur. Menerusi hantaran di laman Instagram rasmi kejohanan, mereka menyambut ketibaan pemain negara itu sambil menegaskan bahawa beliau merupakan antara nama yang paling dinantikan dalam edisi kali ini.
Menurut penganjur, Zii Jia hadir ke Sydney sebagai satu-satunya bekas juara Terbuka Australia yang masih beraksi dalam kejohanan tahun ini, sekali gus menjadikan kempen beliau sebagai antara perkara yang akan dipantau rapat sepanjang minggu pertandingan.
“Dia sudah tiba. Lee Zii Jia sudah berada di Sydney dan mula menjalani latihan sebagai persiapan menghadapi Terbuka Australia 2026.
“Bekas juara Terbuka Australia itu kembali dan semua mata akan tertumpu kepada kempennya minggu ini. Mampukah dia sekali lagi melangkah jauh di Sydney?” menurut kenyataan penganjur.
Perhatian tersebut hadir ketika Zii Jia sedang berusaha membina semula momentum dalam saingan kompetitif antarabangsa. Walaupun kini menghuni ranking ke-64 dunia, statusnya sebagai bekas juara dan pemenang pingat gangsa Olimpik Paris 2024 terus menjadikan beliau antara pemain yang menarik perhatian peminat serta pemerhati badminton.
Cabaran pemain berusia 28 tahun itu bermula di pusingan kelayakan. Lawan pertama yang menantinya ialah pemain Jepun, Shogo Ogawa.
Sekiranya berjaya menyingkirkan Ogawa, Zii Jia berpotensi berdepan seorang lagi wakil Jepun, Riki Takei dalam usaha memburu tempat ke undian utama. Laluan tersebut menuntut tahap kesiapsiagaan tinggi kerana setiap perlawanan membawa tekanan tersendiri sebelum peluang ke peringkat seterusnya dapat direalisasikan.
Jika berjaya melepasi kedua-dua ujian berkenaan, beliau dijangka bertemu pemain Taiwan yang berada di ranking ke-29 dunia, Lee Chia Hao dalam saingan undian utama.
Terbuka Australia kali ini turut membawa kepentingan tersendiri buat Zii Jia kerana kejohanan tersebut menjadi medan untuk menilai tahap kecergasannya. Sebelum ini beliau tidak beraksi di Malaysia Masters, menjadikan saingan di Sydney sebagai peluang terbaik untuk melihat sejauh mana persediaannya berada pada tahap yang diinginkan.
Selain Zii Jia, perhatian turut diberikan kepada Justin Hoh yang akan membawa cabaran Malaysia dalam acara perseorangan lelaki. Pemain ranking ke-47 dunia itu dijadual menentang wakil India, Kiran George pada pusingan pertama.
Pertemuan itu bakal menjadi ujian awal yang penting buat Justin dalam usaha mencipta kemaraan yang lebih jauh. Setiap kemenangan pada peringkat awal mampu memberi kelebihan dari sudut keyakinan dan kestabilan prestasi untuk menghadapi cabaran berikutnya.
Malaysia turut mempunyai dua lagi pemain dalam pusingan kelayakan perseorangan lelaki iaitu Eogene Ewe dan Lim Ming Hong. Kedua-dua pemain akan cuba memanfaatkan peluang untuk menembusi saingan utama dan menambah jumlah wakil negara dalam undian utama.
Dalam kategori perseorangan wanita, Wong Ling Ching dijadual menentang pemain India, Aakarshi Kashyap. Seorang lagi wakil negara, Goh Jin Wei, akan memulakan cabaran menentang Malvika Bansod yang turut berasal dari India.
Bagi acara beregu lelaki, pasangan profesional negara Chia Wei Jie dan Teo Ee Yi akan memulakan kempen dengan perlawanan menentang pasangan Indonesia, Putra Erwiansyah dan Bagas Maulana.
Sementara itu, beregu wanita muda negara Low Zi Yu dan Noraqilah Maisarah Ramdan berdepan cabaran besar seawal pusingan pertama apabila diundi bertemu pasangan pilihan kedua dari Taiwan, Hsieh Pei Shan dan Hung En Tzu.
Dengan barisan wakil negara yang turun beraksi dalam beberapa acara, saingan di Sydney dijangka memberi gambaran penting mengenai tahap persediaan pemain Malaysia. Namun, perhatian terbesar tetap terarah kepada Lee Zii Jia yang kembali ke gelanggang Terbuka Australia dengan harapan untuk sekali lagi mencipta impak dalam kejohanan yang pernah menyaksikannya muncul sebagai juara.