Gandingan beregu campuran negara, Goh Soon Huat-Shevon Lai, terlepas peluang untuk menempah tiket ke separuh akhir Terbuka Indonesia 2026 selepas tewas tipis kepada pasangan Perancis, Thom Gicquel-Delphine Delrue, dalam aksi suku akhir yang berlangsung di Istora Senayan, Jakarta.
Kejohanan Super 1000 yang menawarkan hadiah keseluruhan USD1,450,000 itu menyaksikan pasangan Malaysia membawa cabaran negara sebagai wakil tunggal dalam kategori beregu campuran di peringkat lapan terbaik.
Berhadapan pasangan ranking keenam dunia yang juga pilihan keempat kejohanan, Soon Huat-Shevon memasuki gelanggang dengan misi sukar. Rekod pertemuan sebelum ini turut memihak kepada pasangan Perancis yang memenangi enam daripada sembilan aksi terdahulu.
Walaupun statistik tidak menyebelahi mereka, pasangan negara memulakan perlawanan dengan cukup meyakinkan. Mereka berjaya mengawal tempo permainan dan memanfaatkan peluang yang hadir untuk memberi tekanan kepada lawan.
Kesungguhan itu diterjemahkan menerusi kemenangan 21-15 dalam set pertama. Kejayaan tersebut bukan sahaja memberi kelebihan kepada pasangan Malaysia, malah membuktikan mereka mampu mencabar antara pasangan terbaik dunia.
Namun, pasangan Perancis tidak mengambil masa lama untuk memberikan reaksi. Dalam set kedua, Thom Gicquel-Delphine Delrue tampil dengan permainan yang lebih tersusun dan konsisten.
Pertarungan berlangsung sengit dengan kedua-dua pasangan saling berbalas mata. Walau bagaimanapun, pasangan Perancis berjaya mengekalkan ketenangan pada saat-saat penting untuk meraih kemenangan 21-18 dan mengheret aksi ke set penentuan.
Set ketiga menjadi medan penentuan yang sarat dengan tekanan serta tuntutan ketahanan mental. Kedua-dua pasangan menyedari bahawa hanya satu kemenangan memisahkan mereka daripada tempat di separuh akhir.
Soon Huat-Shevon kelihatan berada di landasan terbaik apabila berjaya membina kelebihan sehingga mendahului 20-17. Dalam situasi itu, peluang untuk menamatkan perlawanan berada di tangan mereka.
Bagaimanapun, pasangan Perancis memperagakan semangat juang tinggi dengan menyelamatkan beberapa mata penting sebelum berjaya menyamakan kedudukan kepada 20-20. Kebangkitan tersebut mengubah sepenuhnya momentum perlawanan.
Ketika kedudukan terikat dan tekanan berada pada tahap maksimum, Goh Soon Huat dikenakan kad merah kerana dikatakan melambatkan permainan. Keputusan itu memberikan satu mata percuma kepada pasangan Perancis.
Situasi tersebut menyaksikan wakil negara yang sebelum ini berada dalam kedudukan seimbang kini ketinggalan 20-21. Dalam suasana yang semakin tegang, pasangan Malaysia dilihat sedikit terkesan dengan keputusan berkenaan.
Meskipun cuba mengembalikan rentak permainan, Soon Huat-Shevon gagal menghalang pasangan Perancis daripada meraih mata kemenangan. Thom Gicquel-Delphine Delrue akhirnya menutup set ketiga dengan keputusan 22-20.
Kekalahan itu menyaksikan pasangan negara tersingkir menerusi keputusan keseluruhan 21-15, 18-21, 20-22. Ia sekali gus menamatkan cabaran Malaysia dalam acara beregu campuran di Terbuka Indonesia 2026.
Apa yang paling mencuri perhatian ialah bagaimana perlawanan berubah dalam tempoh yang singkat. Daripada kedudukan mendahului 20-17 dan berada di ambang kemenangan, pasangan negara akhirnya terpaksa menerima hakikat tersingkir selepas lawan bangkit pada saat-saat akhir.
Insiden kad merah yang berlaku ketika kedudukan 20-20 turut menjadi titik penting dalam perjalanan perlawanan. Mata percuma yang diberikan kepada lawan hadir ketika kedua-dua pasangan sedang bertarung untuk menentukan nasib ke separuh akhir.
Walaupun gagal meneruskan kemaraan, Soon Huat-Shevon tetap menunjukkan daya tahan serta tahap persaingan yang tinggi menentang pasangan ranking keenam dunia. Mereka berjaya memberikan cabaran hebat sehingga mata-mata terakhir sebelum perlawanan berakhir.
Bagi pasangan Perancis pula, kemenangan itu memastikan mereka meneruskan cabaran ke separuh akhir selepas melepasi ujian getir daripada wakil Malaysia dalam satu lagi aksi menarik di Istora Senayan.