Harapan beregu campuran profesional negara, Goh Soon Huat dan Shevon Lai, untuk meneruskan kemaraan dalam Terbuka Indonesia berakhir dalam suasana penuh kontroversi apabila mereka tersingkir di suku akhir selepas tewas kepada pasangan Perancis, Delphine Delrue dan Thom Gicquel.
Pertembungan yang berlangsung di Istora Senayan itu menyajikan persaingan sengit selama satu jam 10 minit sebelum pasangan Malaysia akhirnya tunduk 21-15, 18-21, 20-22 kepada pilihan keempat kejohanan tersebut.
Tumpuan utama perlawanan bagaimanapun terarah kepada insiden yang berlaku ketika set penentuan memasuki mata-mata terakhir. Pada ketika kedua-dua pasangan terikat 20-20, Soon Huat dikenakan kad merah oleh pengadil atas kesalahan melengah-lengahkan permainan.
Hukuman itu memberikan satu mata kepada pasangan Perancis yang serta-merta mendahului 21-20. Kelebihan tersebut kemudiannya digunakan dengan baik oleh Delrue-Gicquel yang berjaya memperoleh mata seterusnya untuk melengkapkan kemenangan dan mengesahkan tempat ke separuh akhir.
Apa yang menjadikan kekalahan itu lebih sukar diterima ialah kedudukan pasangan negara sebelum insiden berkenaan berlaku. Soon Huat-Shevon dilihat berada dalam kawalan apabila mendahului 20-17 dan hanya memerlukan satu lagi mata untuk menutup perlawanan.
Namun, tekanan pada penghujung aksi menyaksikan lawan berjaya mengejar kedudukan sebelum keputusan pengadil mengubah keseimbangan pertandingan yang sedang berlangsung.
Selepas tamat perlawanan, Shevon tidak menyembunyikan kekecewaannya terhadap bagaimana perlawanan itu berakhir. Menurut beliau, pasangan negara sebenarnya sudah bersedia untuk menghadapi sebarang usaha yang boleh menjejaskan rentak permainan mereka ketika berdepan pasangan Perancis.
Beliau menjelaskan bahawa aspek mengawal momentum merupakan antara cabaran yang sudah dijangka sebelum perlawanan berlangsung.
“Saya tahu pasangan Perancis ini sangat mahir dalam cuba mengganggu momentum anda untuk mendapatkan beberapa mata.
“Kami sudah maklum mengenai perkara itu dan tahu situasi itu akan berlaku.
“Kami tidak mengambil mudah kerana kehilangan beberapa mata adalah perkara biasa apabila menentang pasangan ini dan kami sudah bersedia untuk itu.
“Jadi, pada kedudukan 20-20, kami sudah bersedia untuk mendapatkan semula momentum dan fokus semula, tetapi segalanya berlaku dengan begitu pantas,” katanya kepada BWF.
Kenyataan tersebut menunjukkan bahawa pasangan negara telah membuat persediaan dari segi mental dan taktikal untuk menghadapi tekanan yang bakal diberikan lawan sepanjang perlawanan.
Dalam perlawanan bertaraf tinggi seperti suku akhir kejohanan besar, pengurusan emosi, tumpuan dan momentum sering menjadi faktor penting yang mempengaruhi keputusan. Justeru, sebarang gangguan pada saat-saat akhir boleh memberi kesan besar terhadap prestasi pemain.
Bagi Shevon, perkara yang paling sukar diterima bukan sekadar keputusan kekalahan, tetapi cara kekalahan itu berlaku.
Beliau menegaskan bahawa beliau mampu menerima keputusan jika perlawanan berakhir melalui pertarungan yang ditentukan sepenuhnya oleh kemampuan kedua-dua pasangan di gelanggang.
“Saya boleh katakan cara kekalahan sebegitu sangat sukar untuk diterima buat masa sekarang.
“Maksud saya, jika kami kalah dalam perlawanan yang sengit tanpa sebarang gangguan, saya akan katakan itu adalah perlawanan yang baik dan saya akan menghormati serta menerimanya.
“Tetapi dalam keadaan sebegini, saya benar-benar tidak boleh menerimanya,” katanya.
Kekalahan tersebut sekali gus mengakhiri perjalanan Soon Huat-Shevon dalam kejohanan kali ini. Walaupun berjaya mempamerkan semangat juang tinggi dan memberikan tentangan hebat kepada lawan, mereka terpaksa menerima hakikat bahawa peluang ke separuh akhir terlepas dalam keadaan yang amat mencabar.
Di sebalik persembahan kompetitif yang dipamerkan sepanjang perlawanan, insiden pada kedudukan 20-20 akan terus menjadi topik yang mengiringi keputusan suku akhir itu. Ia bukan sahaja memberi kesan kepada keputusan akhir, malah meninggalkan kekecewaan mendalam kepada pasangan negara yang sudah hampir melakar kemenangan.