Hasrat beregu wanita Malaysia, Ong Xin Yee dan Carmen Ting, untuk meneruskan kemaraan ke suku akhir Terbuka Indonesia 2026 tidak kesampaian selepas mereka tewas kepada pasangan Jepun, Rui Hirokami dan Sayaka Hobara, dalam perlawanan pusingan kedua di Istora Senayan, Jakarta.
Pertemuan itu menjadi aksi penentuan ke suku akhir dalam kejohanan bertaraf Super 1000 yang menawarkan hadiah keseluruhan USD1,450,000. Kedua-dua pasangan turun dengan misi besar untuk merebut tempat dalam kelompok lapan terbaik, menjadikan setiap mata yang dipungut mempunyai nilai yang amat penting.
Ong Xin Yee dan Carmen Ting hadir ke gelanggang sebagai pasangan ranking ke-13 dunia, manakala lawan mereka dari Jepun berada di tangga ke-22 dunia. Walaupun kedudukan ranking memihak kepada wakil Malaysia, statistik pertemuan lampau memberikan kelebihan kepada pasangan Jepun.
Sebelum aksi di Jakarta berlangsung, Rui Hirokami dan Sayaka Hobara telah memenangi dua pertemuan terdahulu menentang pasangan negara. Rekod tersebut secara tidak langsung memberikan keyakinan tambahan kepada pasangan Jepun untuk menghadapi cabaran daripada wakil Malaysia.
Set pertama menyaksikan Hirokami dan Hobara bermula dengan baik. Mereka berjaya mengekalkan konsistensi permainan serta memanfaatkan peluang yang hadir untuk mengumpul mata penting. Pasangan Malaysia cuba memberikan tentangan, namun sukar menandingi rentak yang dipamerkan lawan.
Keadaan itu menyebabkan pasangan Jepun menguasai sebahagian besar permainan sebelum menamatkan set pertama dengan kemenangan 21-14. Kekalahan dalam set pembukaan memaksa Ong dan Carmen mencari jalan untuk bangkit jika mahu meneruskan cabaran dalam kejohanan berprestij tersebut.
Reaksi yang ditunjukkan pasangan negara dalam set kedua cukup positif. Mereka tampil dengan permainan yang lebih tersusun dan berjaya mengimbangi kekuatan lawan. Pertarungan menjadi lebih kompetitif apabila kedua-dua pasangan saling mengejar kutipan mata.
Tekanan yang meningkat tidak menghalang Ong Xin Yee dan Carmen Ting daripada mengekalkan disiplin permainan. Mereka berjaya memanfaatkan beberapa peluang penting pada penghujung set untuk mengubah kedudukan memihak kepada mereka.
Usaha berterusan itu akhirnya menghasilkan kemenangan 21-18 dalam set kedua. Kejayaan tersebut menghidupkan semula peluang pasangan Malaysia dan memaksa perlawanan ditentukan menerusi set ketiga.
Dalam set penentuan, kedua-dua pasangan memasuki gelanggang dengan kesedaran bahawa hanya satu kemenangan memisahkan mereka daripada tempat ke suku akhir. Namun, pasangan Jepun menunjukkan kemampuan untuk menyesuaikan corak permainan dengan lebih baik.
Rui Hirokami dan Sayaka Hobara berjaya mendapatkan semula momentum yang hilang pada set kedua. Mereka tampil lebih konsisten serta mengurangkan kesilapan yang boleh memberi ruang kepada lawan untuk menguasai permainan.
Sebaliknya, pasangan Malaysia bergelut untuk mengekalkan rentak yang membawa mereka kepada kemenangan set kedua. Walaupun cuba memberikan cabaran, mereka tidak berjaya menghentikan kemaraan lawan yang semakin yakin.
Pasangan Jepun terus mengukuhkan kedudukan sehingga berjaya menamatkan set ketiga dengan keputusan 21-13. Kemenangan itu memastikan mereka melangkah ke suku akhir, manakala perjalanan pasangan negara berakhir di pusingan kedua.
Secara keseluruhan, Ong Xin Yee dan Carmen Ting tewas dengan keputusan 14-21, 21-18, 13-21. Keputusan tersebut menyaksikan pasangan Malaysia gagal mengubah rekod pertemuan mereka dengan Hirokami-Hobara yang kini terus memihak kepada pasangan Jepun.
Walaupun tersingkir, pasangan negara sempat menunjukkan daya saing apabila bangkit memenangi set kedua selepas tewas pada set pembukaan. Namun, kelebihan itu tidak dapat diteruskan dalam set penentuan yang akhirnya menjadi milik pasangan Jepun di Istora Senayan.