Perjalanan beregu lelaki Malaysia, Kang Khai Xing-Aaron Tai, dalam Kejohanan Jelajah Dunia BWF Terbuka Indonesia 2026 terhenti di pusingan kedua selepas tewas dalam pertarungan tiga set kepada pasangan India, Hariharan Amsakarunan-Ruban Kumar Rethinasabapathi Arjun.
Aksi yang berlangsung di Istora Senayan, Jakarta itu menjadi perlawanan penentuan ke suku akhir bagi kedua-dua pasangan dalam kejohanan bertaraf Super 1000 yang menawarkan hadiah keseluruhan USD1.45 juta.
Kang Khai Xing-Aaron Tai turun dengan reputasi yang semakin meningkat selepas mencipta kejutan pada pusingan pertama apabila menyingkirkan pilihan keempat kejohanan.
Sebagai pasangan ranking ke-23 dunia, mereka dilihat memiliki peluang cerah untuk meneruskan momentum tersebut ketika berdepan pasangan India yang menghuni ranking ke-30 dunia.
Tambahan pula, rekod pertemuan sebelum ini turut memihak kepada wakil negara yang pernah mencatat kemenangan dalam pertemuan sulung antara kedua-dua pasangan.
Jangkaan itu seolah-olah menjadi kenyataan apabila pasangan Malaysia memulakan perlawanan dengan cukup positif.
Kang Khai Xing-Aaron Tai berjaya menguasai permainan menerusi corak serangan yang lebih berkesan dan disiplin yang tinggi dalam mengawal mata-mata penting.
Hasilnya, mereka tidak berdepan banyak masalah untuk menutup set pertama dengan kemenangan 21-16.
Kelebihan satu set memberikan keyakinan tambahan kepada pasangan muda negara untuk mengakhiri perlawanan dalam dua set.
Namun demikian, lawan mereka mula menunjukkan perubahan ketara pada set kedua.
Hariharan Amsakarunan-Ruban Kumar Rethinasabapathi Arjun tampil dengan permainan yang lebih agresif dan berjaya mengurangkan ruang buat pasangan Malaysia mengembangkan corak permainan.
Keadaan itu menyebabkan rentak Kang Khai Xing-Aaron Tai sedikit terganggu.
Pasangan India mengambil kesempatan tersebut untuk mengawal perjalanan set kedua sebelum menang 21-15 dan menghidupkan kembali peluang mereka.
Dengan kedudukan terikat satu set sama, aksi beralih ke set ketiga yang menjadi penentu kepada nasib kedua-dua pasangan.
Wakil Malaysia memulakan set tersebut dengan penuh semangat.
Mereka berjaya membina kelebihan dan mendahului 11-6 pada satu ketika, sekali gus meletakkan tekanan kepada lawan.
Kedudukan itu memberi petunjuk bahawa tiket ke suku akhir semakin hampir menjadi milik Kang Khai Xing-Aaron Tai.
Bagaimanapun, pasangan India menunjukkan daya juang yang tinggi.
Mereka tidak membiarkan jurang mata terus melebar dan secara beransur-ansur berjaya mengejar kedudukan.
Usaha berterusan itu membuahkan hasil apabila mereka menyamakan mata pada 16-16.
Selepas kedudukan kembali seimbang, perlawanan menjadi semakin mendebarkan.
Setiap mata membawa makna besar dan kedua-dua pasangan berusaha mengelakkan kesilapan yang boleh mengubah keputusan perlawanan.
Dalam pertarungan sengit tersebut, pasangan India tampil lebih berkesan pada saat-saat akhir.
Mereka berjaya memperoleh mata penting untuk melengkapkan kemenangan 21-19 dalam set penentuan.
Keputusan itu menyaksikan Kang Khai Xing-Aaron Tai tewas 21-16, 15-21, 19-21 sekali gus gagal menempah tempat dalam kelompok lapan terbaik kejohanan.
Kekalahan itu tentunya memberi kekecewaan kepada kem negara kerana pasangan muda tersebut telah menunjukkan potensi besar sepanjang kejohanan.
Malah, mereka hampir mengesahkan kemenangan selepas memiliki kelebihan yang selesa pada awal set ketiga.
Walau bagaimanapun, kebangkitan lawan pada pertengahan permainan akhirnya mengubah haluan perlawanan.
Saingan di Jakarta kali ini berakhir buat Kang Khai Xing-Aaron Tai, namun pengalaman beraksi dalam kejohanan berstatus Super 1000 serta kejayaan menyingkirkan pilihan keempat pada pusingan pertama tetap menjadi pencapaian yang memberi nilai penting kepada perkembangan mereka di pentas antarabangsa.