Hasrat Leong Jun Hao untuk meneruskan rentak cemerlang dalam Kejohanan Jelajah Dunia BWF Terbuka Indonesia 2026 tidak kesampaian apabila beliau tewas kepada pemain Perancis, Alex Lanier, dalam aksi pusingan kedua yang menentukan tempat ke suku akhir.
Saingan berlangsung di Istora Senayan, Jakarta, lokasi yang menjadi medan pertemuan pemain-pemain terbaik dunia dalam kejohanan bertaraf Super 1000 dengan tawaran hadiah keseluruhan berjumlah USD1.45 juta.
Leong Jun Hao turun ke gelanggang dengan keyakinan yang meningkat selepas mencipta keputusan mengejutkan pada pusingan pertama. Pemain Malaysia yang menghuni ranking ke-27 dunia itu berjaya menumbangkan pemain Jepun yang berada di tangga ke-11 dunia.
Namun, cabaran yang menanti pada pusingan kedua jauh lebih mencabar apabila beliau dipertemukan dengan Alex Lanier yang kini berada di ranking kelapan dunia.
Prestasi pemain Perancis itu turut menjadi perhatian sepanjang kejohanan selepas beliau mencatat kemenangan mengejut ke atas pemain nombor satu dunia dalam aksi pembukaan. Keputusan tersebut sekali gus meletakkan Alex Lanier sebagai antara pemain yang berada dalam prestasi terbaik ketika ini.
Rekod pertemuan terdahulu juga tidak memihak kepada Leong Jun Hao. Dalam satu-satunya pertemuan sebelum ini, Alex Lanier berjaya meraih kemenangan dengan agak mudah, sekali gus memberikannya kelebihan dari sudut keyakinan menjelang perlawanan kali ini.
Aksi set pertama berlangsung dengan intensiti tinggi apabila kedua-dua pemain cuba mendapatkan penguasaan permainan sejak awal. Leong Jun Hao memberikan saingan, namun Alex Lanier berjaya menunjukkan permainan yang lebih konsisten.
Pemain Perancis itu memanfaatkan peluang yang hadir untuk mengumpul mata penting dan akhirnya menutup set pertama dengan kemenangan 21-16.
Kekalahan dalam set pembukaan meletakkan Leong Jun Hao dalam situasi yang memerlukan kebangkitan segera. Beliau berusaha meningkatkan tekanan ke atas lawan pada set kedua bagi menghidupkan peluang untuk mengheret perlawanan ke set penentuan.
Bagaimanapun, Alex Lanier terus menampilkan permainan yang stabil. Pemain ranking kelapan dunia itu berjaya mengekalkan rentak yang sama seperti dalam set pertama dan tidak memberikan banyak ruang kepada wakil Malaysia untuk membina momentum.
Perbezaan tersebut akhirnya diterjemahkan menerusi keputusan set kedua apabila Alex Lanier sekali lagi muncul pemenang dengan skor 21-15.
Kemenangan dalam dua set terus itu mengesahkan kemaraan pemain Perancis berkenaan ke peringkat suku akhir, manakala Leong Jun Hao terpaksa menamatkan cabarannya di pusingan kedua.
Walaupun gagal mara lebih jauh, perjalanan Leong Jun Hao di Jakarta tetap menyaksikan satu pencapaian positif apabila beliau berjaya mencipta kejutan ke atas pemain ranking ke-11 dunia dalam pusingan pertama.
Namun, berdepan lawan yang berada dalam kelompok 10 terbaik dunia dan sedang menikmati prestasi cemerlang menjadi cabaran yang sukar untuk diatasi.
Bagi Alex Lanier, kemenangan ini menambah satu lagi keputusan penting dalam kempen Terbuka Indonesia 2026. Selepas menyingkirkan pemain nombor satu dunia, beliau kini berjaya menewaskan Leong Jun Hao untuk mengukuhkan kedudukannya sebagai pencabar utama dalam kejohanan tersebut.
Perlawanan berakhir dengan keputusan 21-16, 21-15 memihak kepada Alex Lanier, sekali gus menutup kempen Leong Jun Hao dalam kejohanan berprestij yang menawarkan hadiah keseluruhan USD1.45 juta itu.