Kegagalan mengawal tekanan pada aksi final pertama Kejuaraan Kelab ASEAN (ACC) dikenal pasti sebagai antara faktor utama yang menjejaskan perjalanan Selangor FC sepanjang pentas final kejohanan itu musim ini.
Perkara itu diakui sendiri pengendali skuad The Red Giants, Kim Pan Gon selepas pasukannya tewas 1-3 secara agregat kepada Buriram United susulan kekalahan 1-2 pada aksi final kedua di Arena Chang, semalam.
Selangor sebelum itu tumbang 0-1 pada aksi final pertama di laman sendiri dan situasi tersebut menurut Pan Gon memberi kesan besar terhadap keyakinan keseluruhan pasukan ketika mengharungi perlawanan terbesar mereka dalam kejohanan itu.
Jurulatih berasal dari Korea Selatan itu mengakui skuad kendaliannya masih kurang pengalaman untuk bersaing dalam perlawanan akhir berintensiti tinggi seperti ACC, namun beliau tetap berpuas hati dengan usaha serta peningkatan dipamerkan pemain.
Menurutnya, barisan pemain Selangor menunjukkan perkembangan yang positif terutama daripada aspek disiplin permainan dan pendekatan taktikal walaupun berdepan lawan berstatus juara bertahan.
“Pada perlawanan di laman sendiri, saya rasa pemain tidak biasa bermain dalam perlawanan akhir. Sudah lama kami tidak berada di pentas final dan mereka sedikit gementar.
“Kami menggalakkan pemain untuk mempamerkan identiti permainan mereka kerana mereka mewakili penyokong. Ia berhasil dan walaupun beraksi di tempat lawan, kami tetap yakin. Saya bangga kerana kami mengekalkan karakter permainan menentang pasukan sekuat ini.
“Kami cuba membetulkan beberapa perkara dari segi taktikal dan ia menjadi. Corak bertahan kami berfungsi dengan baik. Ia satu perkembangan yang positif,” katanya.
Pada aksi final kedua itu, Selangor tampil dengan pendekatan lebih agresif sebaik wisel permulaan ditiup dan beberapa kali berjaya memberi tekanan kepada benteng Buriram United.
Skuad The Red Giants dilihat lebih berani mengawal tempo permainan selain cuba memanfaatkan ruang di bahagian pertahanan lawan dalam usaha memburu jaringan awal untuk menghidupkan peluang memburu kejuaraan.
Bagaimanapun, beberapa percubaan berbahaya pasukan pelawat berjaya dinafikan penjaga gol berpengalaman Buriram United, Neil Etheridge yang tampil cemerlang di hadapan gawang.
Etheridge yang pernah beraksi dalam Premier League mempamerkan ketenangan tinggi untuk mengekang asakan Selangor terutama ketika pasukan tuan rumah mula meningkatkan intensiti serangan.
Namun, keampuhan penjaga gol itu akhirnya berjaya dipecahkan menerusi rembatan jauh Syahir Bashah pada minit ke-18.
Gol tersebut bukan sahaja menyamakan agregat kepada 1-1, malah turut meningkatkan keyakinan Selangor untuk terus memberi tekanan kepada juara Thailand itu.
Momentum permainan ketika itu jelas memihak kepada Selangor apabila mereka berjaya mempamerkan corak permainan lebih tersusun selain disiplin bertahan yang lebih baik berbanding aksi final pertama.
Walaupun diasak hebat, Buriram United tetap memperagakan pengalaman luas mereka di pentas besar apabila berjaya bangkit semula pada babak berikutnya.
Pasukan tuan rumah mengambil kesempatan terhadap beberapa situasi penting untuk kembali menguasai perlawanan menerusi jaringan Suphanat Mueanta dan Theerathon Bunmathan.
Dua gol tersebut memastikan Buriram United mencatat kemenangan 2-1 pada aksi final kedua sekali gus mempertahankan status mereka sebagai “Raja Bolasepak ASEAN”.
Walaupun gagal membawa pulang trofi ACC, persembahan Selangor tetap memperlihatkan peningkatan dari sudut keberanian taktikal dan kemampuan menyaingi pasukan yang lebih berpengalaman.
Pan Gon juga melihat pengalaman beraksi di pentas final itu sebagai proses penting dalam pembangunan mental pemain terutama ketika berdepan tekanan tinggi dalam perlawanan besar.
Bagi Selangor, perjalanan sehingga ke final ACC memberikan gambaran bahawa pasukan itu masih memiliki ruang untuk berkembang, khususnya dalam aspek pengurusan tekanan, pengalaman kompetitif dan kestabilan ketika berdepan situasi kritikal.
Pada masa sama, kemampuan mereka memberi tentangan sengit kepada Buriram United turut membuktikan The Red Giants tidak lagi sekadar hadir sebagai pencabar biasa dalam saingan serantau.